TOPOGiUPlIIE. 53 



baie, tous les détails d'un grand cours d'eau, avec cascades, lit ro- 

 cheux, puis sablonneux, bassin d'embouchure, mare, etc., etc. ; et 

 ce, sur un espace de cinq cents mètres de longueur et autant de 

 largeur ;, le tout formant dans cette localité une véritable oasis, 

 dans les terrains de scories décomposées, situés entre le^ village de 

 Sainte-Rose et le pays Brûlé. 



Si le lit irrégulier des torrents et la nature du sous-sol indiquent 

 que Bourbon n'appartient pas à une formation très-ancienne, les 

 magnifiques forêts s'étendant presque du sommet des montagnes 

 jusqu'au bord de la mer, dont nous parlent les anciens voyageurs, et 

 les beaux restes que nous avons pu voir nous-mêmes, à notre ar- 

 rivée dans cette colonie, sont au moins des preuves d'une ancienneté 

 assez grande. Dans le lit même du volcan, au miheu du Grand-Brûlé, 

 les forêts forment des bouquets épargnés parla lave, et le voyageur y 

 jouit d'une frdîcheur qu'il apprécie d'autant mieux qu'il vient de 

 traverser des coulées plus ou moins récentes, où il a, quel que soit 

 le temps, éprouvé une chaleur excessive, augmentée encore par l'as- 

 pect désolé du sol qu'il a parcouru. 



La coulée de Sainte-Rose, qui date de 1745, ne commence encore 

 à se couvrir que de quelques arbustes, et cependant elle est située au 

 milieu de terres cultivées qui ont dû, par les pluies et les brises, lui 

 fournir vite un peu d'humus, ou au moins de détritus. Quelle doit 

 donc être la date des coulées recouvertes par les forêts du Grand- 

 Brûlé, dont le sol est jonché de troncs décomposés des grands arbres, 

 débris d'une végétation antérieure? D'autres forêts sont en forma- 

 tion dans le même enclos, et si la lave ne les renverse pas, elles ar- 

 riveront un jour au degré de végétation atteint par leurs voisines. 

 Rien n'est plus beau, mais aussi rien n'est plus triste que de voir une 

 rivière de feu traversant ces forêts, en fauchant broussailles et grands 

 arbres avec une puissance et une régularité d'action qui démontre la 

 force irrésistible que développent ces courants de lave. Pourtant 

 quelques pauvres créoles habitent encore les oasis du Grand-Brûlé; 

 ils y sont toujours sur le qui-vive, et veillent à chaque coulée si la lave 

 ne descend pas vers leur modeste ajoupa. Nous avons vu, en 1844, 

 tout un groupe de ces malheureux, obligé de fuir devant la lave, et 

 de lui abandonner leurs modestes cases, n'emportant que quelques 



