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la contagion de ce trouble fatal, et je fis un effort pour me rappeler 

 que j'étais là chef de bande, et par conséquent appelé à ne m'oc- 

 cuper que des autres. Voyant ({ue l'inaction était le seul fléau qu'il 

 me fût possible de conjurer, je résolus d'essayer, à tout hasard, de 

 lutter contre les éléments. Je fis porter et accoter nos quatre lits 

 contre la paroi la plus menacée. Je m'opposai à ce que personne eût 

 recours aux alcools pour se réchauffer ou s'étourdir. Je veillai à ce 

 que chacun avalât de temps en temps un verre de bouillon concentré 

 dont nous avions une provision convenable. Je fis jeter sur notre 

 petit groupe serré, une grande couverture qu'il fallait retenir de 

 toutes nos forces pour qu'elle ne nous fût pas arrachée par le vent. 

 Enfin, je parvins à installer au milieu de nous une double caisse 

 vide et retournée, au mDyen de laquelle un bougeoir garni et des 

 allumettes me permirent, dans l'intervalle des rafales, de nous pro- 

 curer un instant de lumière pour regarder l'heure et consulter le 

 baromètre qui, sans merci, descendait toujours. 



Quelle attente! et combien de fois, après des angoisses qui nous 

 semblaient avoir duré une heure, nous étions frappés de stupeur en 

 voyant à la montre qu'à peine dix minutes s'étaient écoulées ! Sans 

 doute ces fréquentes constatations de notre péril n'étaient pas de 

 nature à nous rassurer; mais elles tenaient notre attention éveillée 

 sur nous-mêmes. Elles entretenaient le sentiment et l'amour de la 

 vie prêts à nous abandonner. Dans ces rapides intervalles de silence, 

 nous respirions ensemble, et chaque fois nous pouvions nous croire 

 prêts à sortir du paroxysme de l'ouragan. Mais tout à coup des cra- 

 quements formidables nous annonçaient le retour du monstre. Chose 

 remarquable, les plus faibles étaient ceux dont l'énergie se soutenait 

 le mieux, et mon petit Jacques montra, sans se démentir un instant, 

 une présence d'esprit, un courage et un dévouement à toute épreuve. 



Enfin, à deux heures du matin, le baromètre cessa de descendre, 

 et à deux heures et demie il commença à remonter un peu. Les raf- 

 fales faiblirent progressivement et l'espérance remonta comme le 

 baromètre. 



J'étais brisé de fatigue, je m'allongeai comme je pus sur un ma- 

 telas, une véritable éponge dont le poids de mon corps exprimait 

 l'eau, et je dormis une demi-heure. 



