DES CYCLONES. 99 



Dès que le jour commença à poindre, nous réunîmes nos efforts 

 pour nous ouvrir un passage à travers les débris de la cloison et par- 

 venir jusqu'aux autres cases, que nous n'étions pas sûrs de retrouver 

 même en ruines. Quelle fut notre surprise, en voyant debout et in- 

 tacte, lapins voisine, qui était la plus petite, celle que nos domes- 

 tiques partageaient avec les bouviers! Elle était fermée^ muette et 

 comme inhabitée. Nous y pénétrons, et nous trouvons nos gens bien 

 tranquilles autour d'un bon feu qu'ils avaient pu entretenir toute la 

 nuit, sans se douter qu'à deux pas de là nous soutenions contre la 

 mort une lutte désespérée. 



Nous étions tellement transis, que la vue de ce feu bienfaisant 

 faillit nous faire tout oublier. Mais il fallait songer à iios douze trîi- 

 vailleurs installés dans la case neuve, et nous fîmes puar aller de 

 suite à leur recherche un effort que je me rappellerai toujours comme 

 une chose considérable dans ma vie d'aventures. 



La tempête était presque apaisée, mais elle avait eu son cruel 

 triomphe. De la grande case en bois et en paille, il ne restait que 

 quelques débris épars, ballottés encore par les derniers souffles de 

 l'ouragan. Septde nos hommes s'étaient réfugiés, dans un état d'hé- 

 bétement, sous les débris d'un gros arbre abattu et brisé. Les cinq 

 autres gisaient dans l'eau, raides et froids comme des cadavres. 

 Nous nous hâtâmes de les emporter près du feu et de les frictionner 

 de toutes nos forces ravivées par le danger. La scène qui suivit fut 

 véritablement effrayante. Les premiers qui se ranimèrent sortirent 

 de leur léthargie dans un état de démence complète, et, s'échappant 

 de nos bras, voulurent se précipiter dans le feu. Deux autres, — 

 deux Malgaches, — en revenant à la vie, eurent un réveil encore 

 plus terrible. Leur face souillée, égarée, furieuse, était horrible à 

 voir, et notre lutte pour les sauver ressemblait à un combat. 



Mais le dernier de ces malheureux ne se réveilla pas, et plusieurs 

 heures de frictions ne purent pas seulement lui enlever la raideur 

 cadavérique. L'asphyxie par l'eau ou la paralysie du sang par le froid 

 avait été complète. 



A neuf heures du matin, il fallut renoncer à l'espoir d'arracher 

 cette victime au désastre. Nous la couvrîmes d'un peu de terre, nous 

 abandonnâmes une partie de notre bagage, et les buttes ayant cessé 



