112 GÉOLOGIE. 



bassins qui semblent se creuser de plus en plus. Il en résulte sur 

 le rivage un dépôt continuel de galets et de sable qui roulent inces- 

 samment le long des côtes, et se réunissent aux points d'attérisse- 

 ment généraux, après avoir formé les plateaux de sable et de galets 

 sous-marins qui entourent l'île et y permettent le mouillage des 

 navires. Ces atlérissements sont même apparents sur une foule 

 d'endroits où, comme au cap Bernard, entre Saint-Denis et la Pos- 

 session, la partie basse de la montagne paraît avoir disparu dans 

 la mer, en même temps que se formaient les grands affaissements 

 intérieurs. Quant aux laves qui coulent à la mer, il faut qu'elles y 

 arrivent en très-grande abondance pour pouvoir la refouler. On 

 a cependant vu se former ainsi, dans le siècle dernier, l'immense 

 pointe de la Table. Pour nous, les coulées secondaires qu'il nous a 

 été donné d'observer, n'ont jamais fait avancer beaucoup le rivage, 

 le refroidissement subit réduisant en sable ou en petits fragments 

 tout ce qui tombait à la mer. Pourtant, dans l'éruption de 1844, si 

 la côte ne s'est pas avancée, nous avons au moins vu la coulée se 

 prolonger sous l'eau comme une pointe rouge, qui paraissait la 

 nuit avoir environ 200 mètres de longueur. Disons encore que nous 

 avons aussi remarqué, que des morceaux de lave en fusion de 

 la grosseur de la tète, en tombant à la mer, semblaient flotter 

 à sa surface pendant plusieurs secondes avant que leur pesanteur 

 spécifique parvînt à les entraîner au fond. Il se passait là proba- 

 blement un de ces phénomènes si bien décrits par M. Boutigny, 

 d'Evreux, dans ses publications sur l'état sphéroïdal des corps. 



Il résulte de l'ensemble des faits que nous venons de décrire que 

 l'île Bourbon fut d'abord formée d'un cratère principal au centre de 

 la partie rouge (PI. YI) ; qu'après au moins deux grandes perturba- 

 tions , le centre d'action fut déplacé et reporté dans la partie rose, 

 où se trouve encore le cratère principal actuel. Mais outre ces points 

 principaux, il a successivement surgi sur toute la surface de l'île, 

 depuis le bord de la mer jusqu'aux sommets les plus élevés, une foule 

 de cratères secondaires, qui ont déversé des laves dans toutes les 

 directions. Très-peu de ces volcans ont conservé leurs cratères 

 complets, ainsi que, du reste, l'indique la carte topographique 

 générale (PL III). 



