114 GÉOLOGIE. 



aussi simple que nous le voyons dans l'état actuel du volcan. Il y 

 a eu évidemment des coulées où l'eau était mêlée à la lave. C'est 

 même à ces déjections, dont l'impétuosité devait être considéra- 

 ble, que nous serions tenté de rapporter la formation des lits d'é- 

 coulement de beaucoup de nos torrents, et aussi celle de ces bancs 

 de roches roulées qui sont si souvent interposés entre les couches 

 de laves. Toutefois, nous devons reconnaître qu'entre les grands 

 mouvements du sol, plusieurs siècles ont dû s'écouler, ce qui a per- 

 mis aux ravins de se former avec leurs lits de galets et de sable. 

 Nous avons remarqué très-souvent aussi, entre les lits de lave, des 

 couches de terre argileuse déposées par les eaux, et des couches 

 d'humus qui ne peuvent provenir que de l'existence de forêts sem- 

 blables à celles qui croissent encore au milieu du Grand-Brûlé j 

 ces couches d'argile et d'humus se reconnaissent parfaitement; 

 elles sont plus ou moins torréfiées à leur partie supérieure par les 

 laves qui les ont recouvertes et quelquefois encore, dans leur état 

 primitif, à leur partie inférieure en contact avec la roche sur laquelle 

 elles se sont formées. La lave conserve aussi, presque partout, les 

 empreintes des grands végétaux et des arbres qu'elle a renversés. 

 Nous avons trouvé à Saint-Pierre, près du phare du Bel-Air à Sainte- 

 Suzanne, et sur beaucoup d'autres points, des échantillons très-re- 

 marquables de ces empreintes. Enfin, au cap la Houssaye, où nous 

 avons fait tailler en corniche une route dans le rempart qui sur- 

 plombe la mer, il a été trouvé, dans une couche d'humus, un 

 squelette dont les fragments, que nous avons rapportés, ont été 

 reconnus par MM. Lartet et Merlieux comme ayant appartenu à des 

 tortues terrestres qui auraient été enterrées dans le sol et recou- 

 vertes de plus de quatre mètres de lave. 



La plaine dessables E (pi. iv), dont la surface et les cratères 

 ne sont formés que de fragments de pumite presque réduite à 

 l'état de sable, forme un sol tout exceptionnel au milieu des laves 

 péridoliques qui constituent la zone rose de la carte géologique ; on 

 suit le lit de cette coulée jusque près du bord de la mer sur les deux 

 versants de l'île. Toutefois un phénomène semblable s'est passé vers 

 la fin du siècle dernier dans le Grand-Enclos actuel. Au pied de la des- 

 cente duPasdeBellecombe,on voitunpetitpiton de fragments angu- 



