COULÉES DU VOIXAN. 127 



avons préféré, et, après deux jours de marche en partant de Saint- 

 Benoît, nous sommes arrivés sur le bord du premier enclos, R 

 (pi. lY), que nous avons descendu sans grande peine, et au pied 

 duquel nous avons couché. 



» Dans cette première partie du voyage, le sol était presque tou- 

 jours formé de terre végétale, et parfois d'immenses plaques de 

 laves. Le lendemain matin, l'aspect du sol k parcourir avait complè- 

 tement changé , nous étions dans la plaine dite des Sables, qui se 

 compose en totalité de laves brisées par petits fragments. 



« Dans cette plaine de plusieurs lieues d'étendue, se trouvent quel- 

 ques mamelons de forme demi-circulaire, du même sable que la 

 plaine qu'ils dominent. Il semble que la lave, lors de sa sortie 

 par ces cratères, se soit trouvée en contact avec de grandes 

 masses, qui, par un refroidissement subit, l'ont fait se fendiller en 

 parcelles presque régulières. L'aspect général de la plaine fait sup- 

 poser que ce sable a été nivelé, soit par les eaux, qui peut-être ont 

 fait éruption en même temps que la lave, soit parles pluies torren- 

 tielles qui, h la Réunion, donnent quelquefois 500 millimètres d'eau 

 en vingt-quatre heures. Ce nivellement, du reste, date de loin, puis- 

 que l'on trouve à la surface de la plaine des fils vitreux, appelés dans 

 le pays cheveux du volcan. 



)) En arrivant sur le bord du grand enclos E (pi. IV), dont le som- 

 met est à 2556 mètres au-dessus du niveau de la mer, on retrouve les 

 couches délave compacte, ainsi que l'indique la figure. 



» A l'entrée de la plaine des Sables, en nous levant de grand ma- 

 tin, nous avons observé un phénomène assez singulier. Le plan gé- 

 néral du sol se trouvait exhaussé de 2 à 3 centimètres au-dessus des 

 objets que nous avions laissés sur le sable, et, en marchant, nos 

 pieds y entraient aussi à la même profondeur. Examen fait, nous 

 avons reconnu qu'une couche générale de sable, sur un seul grain d'é- 

 paisseur, avait été soulevée par des prismes de glace, qui s'étaient 

 formés dans la nuit, probablement aux dépens des évaporations du 

 sol. 



» Partis de la base du premier enclos, à six heures et demie, nous 

 sommes arrivés à neuf heures sur le bord du deuxième, qui présente 

 une forme demi-elliptique. 



