128 COULÉES DU VOLCAN. 



» Nous avons éprouvé d'assez grandes difficultés pour descendre 

 dans le grand enclos par le pas de Belcombe, qui a 252 mètres de 

 hauteur (le seul autre endroit praticable, appelé pas de Bory, est en- 

 core plus élevé); aussi ne sommes-nous arrivés au pied de l'escar- 

 pement, qu'à neuf heures et demie. Là, bien que le sol se compose 

 délaves toutes récentes, nous avons examiné avec étonnement un 

 petit piton isolé, formé de menus fragments entièrement semblables 

 à ceux de la plaine des Sables. Ce piton, que l'on appelle le Formica- 

 Leo, a environ 80 mètres de diamètre et, au plus, 15 mètres de 

 hauteur. Son cratère, presque nivelé par les pluies, présente une 

 calotte concave, d'environ 20 mètres d'ouverture, sur 5 ou 6 de 

 profondeur. Les laves récentes ont diminué la hauteur de ce piton, 

 qui aurait déjà disparu, si le grand cratère n'avait pas cessé de 

 couler. 



» Après avoir gravi les pentes du cratère principal, nous sommes 

 arrivés sur son sommet à onze heures un quart ; nous avions passé 

 par d'anciens cratères recouverts en partie de laves récentes. Le 

 diamètre du grand cratère est d'environ 200 mètres, et sa profon- 

 deur varie entre 10 et 20 mètres. Bien qu'il soit éteint, des vapeurs 

 se font encore jour à travers les fissures de la lave qui en forme le 

 fond. Cette nappe semble s'être figée avant d'avoir pu déborder. Elle 

 est à peu près horizontale ; aussi les différences de hauteur de la mu- 

 raille intérieure ne proviennent-elles pas du plan de lave refroidie, 

 mais bien des dentelures et ondulations que présente le couronne- 

 ment circulaire du cratère. 



» Après être restés quelque temps au cratère principal, nous som- 

 mes descendus vers le cratère brûlant, avec la presque certitude de 

 le trouver froid, car les vapeurs qui s'en échoppaient étaient à peine 

 visibles ; mais, si nous avions pu supporter le contact de celles du 

 grand cratère qui, quoique très-apparentes, ne sont que légèrement 

 chaudes, ont peu d'odeur de soufre, et semblent se composer en 

 grande partie de vapeurs d'eau, il n'en a pas été de même de celles 

 que laisse échapper le cratère brûlant. Nous avons été forcés d'en 

 faire le tour et de l'aborder par la partie exposée au vent; encore, 

 dans les revirements de brise, étions-nous presque suffoqués parles 

 vapeurs sulfureuses. » 



