COULÉES DU VOLCAN. 429 



» Rien ne peut exprimer le grandiose du phénomène que nous 

 aperçûmes, lorsqu'après nous être mis à plat ventre, de manière à ne 

 laisser passer au-dessus de l'abîme que la tête et les épaules, nous 

 vîmes, au fond d'un puits d'environ 150 mètres de diamètre et de 

 200 à 300 mètres de profondeur, une nappe noire, au S. E. de la- 

 quelle paraissait se mouvoir une masse de matières en fusion , re- 

 présentant le bouillonnement d'une marmite. Quand , par mo- 

 ments, ce bouillonnement prenait un peu plus d'intensité, la nappe 

 noire se fendait ou plutôt s'étoilait à partir du point X (PL YIII. 

 Fig. 2). La matière rouge, comprimée par le poids de la croûte 

 solidifiée, ou poussée par une force intérieure, se faisait jour à tra- 

 vers les fissures sous forme d'un énorme bourrelet , qui bientôt 

 se refroidissait et soudait de nouveau la surface un moment 

 désunie. Parfois, il se formait d'autres brisures secondaires, et si 

 le polygone ainsi détaché était petit, les bourrelets de lave en fusion 

 se rejoignaient et les plaques détachées l'I" semblaient s'abîmer 

 dans la masse rouge-cerise qui apparaissait alors au-dessus de la 

 croûte noire. 



» Du bouillonnement X sortaient des vapeurs sulfureuses qui 

 avaient coloré la muraille en jaune sur une largeur de 30 à 40 

 mètres. 



» Tel était l'état du volcan dans un moment fort rare à la Réunion, 

 où pour les habitants du bord de la mer il paraissait parfaitement 

 éteint. Ordinairement, au contraire, s'il ne vomit pas de laves, il 

 s'en échappe toujours un nuage de vapeurs et de fumée qui, en 

 temps calme, se présente le jour sous la forme d'une immense co- 

 lonne blanche, et le soir semble une colonne de feu. 



)) En 1814, nous trouvant à Sainte-Rose, le soir sur les sept 

 heures et demie, tous les habitants de la sucrerie où nous avions 

 reçu l'hospitalité furent mis en émoi par une forte détonation. Nous 

 sortîmes dans la cour et nous vîmes le cratère illuminé par une forte 

 lueur accompagnée d'une émission de flammes, de fumée et de pierres 

 rougies. Puis, deux ou trois minutes après, une masse de matières en 

 fusion se déversa par-dessus les bords du cratère; les lueurs et les 

 flammes cessèrent au même moment. Deux jours après ce com- 

 mencement d'éruption, la coulée qui était descendue de plusieurs 



9 



