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Irodaction de ces oiseaux aurait pu avoir les mêmes inconvénients 

 que celle des cardinaux, tarins et autres gros becs que l'on était au- 

 trefois obligé de détruire. Dans l'état actuel, la canne à sucre et le 

 jardinage étant les seules cultures du pays, cette fanlaisie d'un enfant 

 de la France ne peut avoir aucun inconvénient pour l'agriculture 

 créole; il était, du reste, fort curieux de voir cet oiseau se promener, 

 sans crainte des jardiniers, dans les planches de légumes, dont il 

 parcourt les allées" en tous sens, détruisant, au grand contentement 

 du propriétaire, toutes les chenilles et les insectes que les martins 

 n'oseraient venir chercher aussi près des habitations. Cette destruc- 

 tion était surtout complète à l'époque où les moineaux avaient des 

 petits à nourrir. 



Nous venons de parler du Martin, Merle des Philippines (^mc^o- 

 theres tristis , chasseur de sauterelles). Cetoiseau, bien connu des na- 

 turalistes, est le sauveur de l'agriculture àBourbon, où il vit de lé- 

 zards, insectes et fruits. Il a été introduit, en 1765, par M. Poivre, 

 dans le but de détruire les sauterelles, qui importées de Mada- 

 gascar, on ne sait trop comment, dévastaient les champs et em- 

 pêchaient toute agriculture, à cette époque où l'on ne cultivait que 

 des grains. 



Il fut nécessaire de renouveler leur introduction ; car, à la pre- 

 mière, les habitants les voyant fouiller dans leurs champs fraîche- 

 ment préparés, se persuadèrent qu'ils mangeaient les semences et 

 lestuèrent. Aussi, à la deuxième introduction, mit-on une amende 

 de 500 livres de France contre ceux qui les tueraient, ou même qui 

 en élèveraient en cage. Les martins, qui marchent ordinairement par 

 paires, se réunissent souvent en troupes, surtout dans les cas de 

 danger, et viennent chaque soir se percher sur un ou plusieurs ar- 

 bres, près des habitations et surtout dans les villes. Ils donnent 

 presque toujours la préférence aux tamarins et font un bruit as- 

 sourdissant avant de s'endormir. 



Non-seulement les martins détruisirent toutes les sauterelles de 

 Bourbon, mais l'on peut dire avec Bory de Saint- Vincent qu'ils ont 

 aussi fait disparaître, ou à peu près, tous les insectes de la colonie. 

 Il n'est pas rare d'en voir dans les pâturages cinq ou six perchés sur 

 le dos des bœufs ou autres animaux, dans le poil desquels ils cher- 



