iU IMMIGRATION 



encore de 00,829 esclaves, hommes, femmes et enfants, dont la 

 valeur totale, en prenant la moyenne des ventes de 1825 à 1845, 

 était de 93,714,373 fr. L'indemnité allouée fut fixée au chiffre de 

 41,104,005 fr. 



L'affranchissement fut d'abord facultatif jusqu'en 1723. A cette 

 époque, il y fut mis des entraves qui allèrent en augmentant jus- 

 qu'à la fin du siècle dernier. Depuis cette époque, favorisé d'abord 

 pendant l'occupation anglaise, il finit par être protégé et même aidé 

 par le gouvernement français, qui, en vertu de la loi de 1845, four- 

 nissait au besoin une partie de la somme nécessaire à l'esclave qui 

 n'avait pas de quoi compléter le prix de son rachat, prix fixé par une 

 commission nommée ad hoc. 



Certes, quand la révolution de 1 848 vint avancer de quelques an- 

 nées l'affranchissement complet des esclaves, on ne peut se dissi- 

 muler que cette mesure mit en désarroi la plus grande partie des 

 fortunes du pays. Mais si, d'un côté, l'on considère que l'Assemblée 

 nationale accorda une indemnité que n'eût jamais donnée le gouver- 

 nement de Juillet, et que, d'un autre côté, l'afi^ranchissement eut 

 pour résultat de transformer un capital mobile et périssable en un 

 autre stable et assuré, par suite de l'augmentation considérable du 

 prix des terres dans toute la colonie , on est forcé de reconnaître 

 que cette mesure , grâce à la sagesse avec laquelle elle fut mise 

 à exécution à la Réunion, eut un résultat dont tout créole sage et 

 intelhgent sera le premier à s'applaudir. 



La colonie n'attendit pas l'émancipation pour créer des ate- 

 liers organisés avec des travailleurs libres introduits de l'étranger; 

 dès le siècle dernier, tous les ouvriers et surtout les maçons 

 étaient tirés de l'Inde ; et c'est à leur travail que l'on doit divers 

 monuments , entre autres les anciens magasins de la compagnie 

 des Indes, diverses éghses et aussi la redoute de Saint-Denis. Il y 

 a même tout un quartier de cette ville qui leur avait été concédé, 

 mais qui a changé depuis longtemps son nom de Camp des Mala- 

 bars en celui de Camp des Libres. On doit aussi citer, comme travail 

 de ces individus , le premier pont construit sur la rivière des 

 Roches. 



Dès 1 828, l'introduction de ces travailleurs prit une assez grande 



