GOUVERNEMENT, ADMINISTRATION. 239 



conseil a, malgré son origine, une indépendance quelquefois embar- 

 rassante pour l'administration, qui a du reste le droit d'annuler ses 

 votes en tout ce qui ne concerne pas le budget des dépenses facul- 

 tatives, le conseil général pouvant augmenter, mais jamais réduire 

 le budget des dépenses obligatoires qui lui est présenté. En dehors 

 du budget, les attributions de ce conseil sont tellement restreintes 

 que son influence sur les affaires du pays est presque nulle. Le dé- 

 légué que le conseil envoie en France pour y représenter la colonie 

 peut au contraire faire beaucoup pour le pays, selon qu'il a plus ou 

 moins de zèle et de capacité. Ajoutons que pour les quelques années 

 écoulées depuis l'établissement de cette institution, le conseil a eu 

 la main heureuse. 



Les forces militaires se composent des milices et des troupes 

 européennes. Dès sa naissance, la colonie eut cà se défendre contre 

 les esclaves fugitifs qui provenaient des Malgaches amenés par les 

 premiers habitants qui durent s'organiser pour se défendre ou 

 pour aller attaquer les Marrons dans leurs retraites. En 1718, 

 ce service se régularisa et devint obhgatoire vers 1739; mais la 

 milice ne fut sérieusement constituée que par l'ordonnance du 

 roi du l"août 1768, qui ne reçut son application à Bourbon que 

 le 2 janvier 1770. 



C'est aux milices que l'on dut de conserver le drapeau tricolore 

 jusqu'en 1810. Leur défense contre les invasions anglaises furent 

 souvent de brillants faits d'armes, où la milice de Saint-Benoît se 

 distingua au premier rang, lors de la défense de Sainte-Rose. A 

 cette époque, la milice comptait pour toute la colonie, 6 compagnies 

 de canonniers, 6 de grenadiers, 21 de chasseurs et 2 de dragons, 

 formant en tout 2,496 hommes, non compris les corps de réserve. 



Il est probable que si les créoles en sentaient la nécessité, la 

 milice se réorganiserait encore sérieusement; mais nous devons dire 

 que dans Tétat actuel, cette force militaire n'est prise au sérieux par 

 personne, et que le service se fait avec un laisser-aller incroyable. 

 Il est même telles communes où l'administration ne parvient pas à 

 trouver un commandant dans toute la population. 



Les créoles ont prouvé dans maintes occasions qu'ils vont brave- 

 ment au feu. Vers 1739, les volontaires de Bourbon combattirent 



