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une prétention à l'exactitude rigoureuse qui ne peut jamais être 

 atteinte en ces matières, parce que, dans tous les chiffres de pro- 

 duits, on n'a pu faire entrer la consommation locale, qui est toujours 

 inconnue. 



POPULATION. 



L'île Bourbon, visitée par les Portugais dans la première moitié du 

 seizième siècle; par les Hollandais vers 1598, pendant qu'ils habi- 

 taient l'île Maurice; par les Anglais en \ 613, et enfin par les Français, 

 particuHèrementenjuin 1638, eut pour premiers habitants, en 1646, 

 d'abord les 1 2 déportés français qui la quittèrent en 1 649, ensuite An- 

 toine Thaureau et ses compagnons qui l'abandonnèrent en 1658, et 

 enfin Louis Payen, son domestique, et 10 Malgaches. Ce faible noyau 

 s'augmenta successivement des envois faits par la compagnie des 

 Indes, peut-être de quelques Français échappés au massacre du fort 

 Dauphin, et aussi de bon nombre de pirates et forbans qui firent 

 successivement leur soumission aux autorités de l'île. 



Le tableau suivant donne l'augmentation progressive de la popu- 

 lation. Quoique nous ayons puisé aux sources les plus certaines, on 

 remarquera encore bien des anomaUes, surtout dans la colonne des 

 esclaves, les propriétaires ayant eu, selon les circonstances, intérêt 

 à augmenter ou à diminuer le nombre porté sur leurs recensements, 

 et l'autorité ayant plus ou moins veillé à l'exactitude de ce mpyen 

 unique employé à Bourbon pour le dénombrement de la population. 



Nous n'avons pas dressé les tableaux des mariages, naissances et 

 mortalités, parce que les éléments eussent été bien difficiles à re- 

 cueillir, et qu'ensuite ils n'auraient été comparables à ceux d'aucun 

 pays, à cause de la composition de la population et de ses nom- 

 breuses mutations résultant : 



1° Du plus grand nombre d'hommes que de femmes dans la 

 population esclave. 



2"* De la bien plus grande introduction d'hommes que de femmes 

 dans les émigrations d'Europe. 



3° De l'absence presque totale d'importation de femmes dans la 

 classe des immigrants étrangers. 



Ajoutons, pour être vrai jusqu'à la fin, que le dévergondage des 



