318 CHANTS, MUSIQUE, DANSES, BEAUX-ARTS. 



tninement aussi la danse pour elle-même, et semblent prendre à ce 

 mouvement et à ce bruit si contraires à leurs habitudes, un plaisir 

 que Ton ne peut expliquer que par l'attrait des contrastes. Nous 

 avons vu souvent des jeunes demoiselles dans leurs réunions intimes 

 danser entre elles au son du piano, meuble que Ton retrouve dans 

 toutes les maisons; cet attrait pour la danse nous a fait assister aune 

 scène assez curieuse. Étant allé passer quelques jours dans un des 

 oasis de l'intérieur de l'île, oii déjà s'étaient réunies quelques fa- 

 milles, nous trouvâmes les demoiselles en train d'apprendre note 

 par note, au ménétrier du lieu, les airs du Lancier^ qu'elles parvin- 

 rent ainsi à danser deux ou trois fois après plusieurs jours de leçons 

 données au pauvre ràcleur, tout étonné d'arriver, à force de tâtonne- 

 ments, à jouer assez couramment les airs que lui chantaient ces 

 demoiselles, lui qui ne savait tout au plus que jouer de routine les 

 segas créoles. 



Un des grands plaisirs de la population coloniale est le théâtre; 

 malheureusement, deux causes tendent à les en priver souvent : 

 d'abord, chez les dames, le luxe de toilette qui élève outre mesure les 

 dépenses qu'entraîne ce plaisir, déjà assez coûteux par lui-même, et 

 ensuite l'exigence des amateurs qui ne tolèrent sur leur scène que des 

 artistes d'un certain mérite, et demandent toujours à chaque direc- 

 teur une troupe d'opéra largement montée, voire même quelques 

 danseuses. Il en résulte naturellement que si, à l'arrivée, cette 

 troupe largement payée fait à peine ses frais, au bout de quelques 

 mois elle fait moins encore ; et l'on peut dire qu'il est à peine un di- 

 recteur qui soit venu à bout de remplir en entier l'engagement de 

 18 mois qu'il est d'usage de contracter avec les artistes et eu- 

 vers le public. Quand donc arrive la débâcle les troupes se désu- 

 nissent; chaque artiste tire de son côté. Heureux les amateurs de la 

 scène, s'ils parviennent à décider quelques sujets de choix à rester 

 sur leur sol, et à y continuer les représentations, qui alors se rédui- 

 sent naturellement au vaudeville et à quelques bonnes comédies. 

 Dans ce cas, il est vrai, le théâtre n'est suivi que par les vrais ama- 

 teurs ; mais en se multipliant, les quelques artistes restés parviennent 

 encore à faire leurs frais, et regrettent quelquefois qu'un nouveau 

 directeur privilégié arrivant avec une troupe neuve de drame, d'o- 



