EXPOSITIONS, COURSES. 323 



race dégénéra, et l'élève des chevaux était presque abandonnée, 

 lorsqu'en 1846 quelques amateurs se réunirent pour instituer des 

 courses, dont ils firent un essai la même année. Il fallut tout créer, 

 même les jockeys; heureusement que Maurice, plus avancée sur ce 

 point, vint en aide à sa voisine. 



L'essai ayant réussi, il se continua d'année en année; en 1849, 

 cette institution fut définitivement régularisée, et n'a plus cessé de 

 fonctionner. 



L'ensemble des courses, à Saint-Denis, présente un aspect fort 

 remarquable. Du sommet des tribunes, ou plutôt d'un amphithéâtre 

 de gazon couvert de tentes et garni de banquettes, 2000 privilégiés 

 dominent l'hippodrome de la plaine de la Redoute, dont le centre 

 est occupé par le tombeau des Anglais morts à l'attaipie de l'île en 

 1810. Une légère montée, située près de la poudrière, écueil des 

 chevaux faibles, sert encore à aviver l'entrain donné par le signal 

 du départ des concurrents. Hurrah! pour le vainqueur s'il est enfant 

 du pays; mais hurrah aussi et toujours, même quand le cheval vic- 

 torieux appartient à un des gentlemen de l'île sœur qui ne dédaignent 

 pas de venir lutter avec les chevaux que les créoles de Bourbon ont 

 tirés à grands frais d'Europe, du cap de Bonne-Espérance ou de 

 Sidney : A charge de revanche, disent les Bourboniens; nous irons à 

 notre tour vous disputer les palmes du champ de course de Port-Louis ! 



Ce qui rend les courses de Bourbon si pittoresques, ce n'est ni la 

 vitesse de ses coursiers, qui ne seraient pourtant quelquefois pas 

 déplacés sur les hippodromes de France, nile nombre de chevaux 

 engagés, qui, pour chaque course, ne dépasse guère 4 ou 5; c'est 

 l'aspect du terrain réservé à ces fêtes, et celui du paysage qui l'en- 

 toure. 



Derrière la tribune s'élèvent les hautes montagnes de l'île ; à 

 droite, le iit profond de la rivière Saint-Denis, et au dehà la ville, qui 

 se dessine sur l'arrière-plan des campagnes verdoyantes de la partie 

 du vent. A gauche, le plan incliné de la montagne Saint-Denis, 

 avec sa route en lacets et sa vigie pour couronnement, le tout for- 

 mant de vastes gradins d'où la population et les Indiens aux cos- 

 tumes bariolés viennent s'étager pour jouir du coup d'oeil de la 

 fête. 



