2 PALÉONTOLOGIE DE LA FRANCE. 



tiiicte. Elle ne serait en effet qu'une sorte d'appendice à la zoologie 

 et à la botanique, comme elle l'était avant que l'on ont reconnu le 

 l'apport direct cpn existe entre l'âge d'une couche donnée d'origine 

 sédimentaire et les espèces animales ou végétales qu'elle renferme. 



Ainsi caractérisée, l'étude des fossiles vient relier la zoologie et 

 la botanicpie à la géologie; elle complète la première et jette une 

 vive lumière sur la seconde, qui, sans cela, n'aurait pu atteindre le 

 degré de précision où elle est arrivée, ni trouver de chronomètre 

 propre à mesurer la succession des phénomènes de toutes sortes 

 dont la surface de la terre a été le théâtre. 



La paléontologie, ou l'histoire de la vie sur le globe depuis les 

 premiers rudiments de l'organisme animal et végétal jusqu'à nos 

 jours, embrasse donc la connaissance des formes innombrables qui 

 se sont succédé et se sont remplacées graduellement, sans inter- 

 ruption complète et sans jamais se répéter dans leur ensemble. 

 Aussi notre imagination , en face de ce tableau , n'est-elle pas moins 

 frappée de l'immensité du temps que ces générations nous révèlent 

 que de l'inépuisable fécondité du principe qui les a diversifiées. 



L'intérêt géologique et paléontologique d'un pa>s n'est pas 

 nécessairement en rappoi't avec son étendue superficielle , mais il 

 dépend des conditions physiques, plus ou moins variées, dans les- 

 quelles il s'est trouvé durant la série des âges de la terre. A cet 

 égard le sol de la France a participé aux causes multiples qui 

 ont si fréquemment agi sur les parties centrales et occidentales de 

 l'Europe, en en modifiant les reliefs et le climat. A étendue égale, 

 il y a peu de portions du globe c[ui aient conservé les preuves d'une 

 aussi grande variété de phénomènes ; il y en a peu qui soient aussi 

 facilement accessibles à l'observation, et qui, par suite, offrent, en 

 restes organiques, une richesse comparable à celle que renferment 

 la plupart des roches sédimentaires de notre pays. 



Par cette richesse même, la paléontologie de la France mérite 

 une étude de plus en plus attentive, qui peut apporter encore des 

 résultats scientifiques généraux d'une haute importance, comme 



