INTRODUCTION. — COUP D'OEIL HISTORIQUE. 



qu'il renferme, de ménie que ses études sur les crustacés fossiles 

 de la famille des Irilobtles, dénotent également sa foi profonde dans 

 un principe essentiel, mais qui n'était pas encore entré dans l'en- 

 seignement, comme le prouvent les traités ou publications géné- 

 rales de La Méliierie, de Faujas, de de Luc et de Dolomieu, les 

 professeurs olîiciels des vingt premières années de ce siècle. 



Enfin, vers le même temps, deux zélés naturalistes, mus par le 

 seul intérêt de la science, contribuèrent aussi, par des moyens 

 dilférents, à accroître les connaissances paléoiitologiques. L'un, Du 

 Hérissier de Gerville, qui avait exploré avec soin le Cotentin, fut 

 le premier qui donna, en 1817, une liste des fossiles de ce pays 

 renfermant i,/i97 espèces, distribuées dans dix terrains différents, 

 caractérisés par le nom du genre qui y dominait : aucune de nos 

 provinces n'était encore aussi avancée. L'autre, Defrance, qui 

 survécut à tous ses contemporains, publia un grand nombre d'ar- 

 ticles sur les co(juilles, les annélides, les radiaires, les polypiers 

 et les rhizopodes, dans le Dictionnaire des sciences naiurclks, puis 

 un Tableau des corps organisés fossiles, précédé de remarques sur 

 leur pétrificatian, travail original, le premier qui ait été exécuté 

 chez nous à ce point de vue et qui, comme les articles précédents, 

 témoigne de l'excellent esprit d'observation de son auteur. Le mé- 

 moire de Desmarest sur les crustacés fossiles n'eut pas non plus 

 moins d'importance que celui de Brongniart sur les trilobites, avec 

 lequel il parut. 



A partir de ce moment l'étude des fossiles prend en France une 

 direction plus ferme, mieux arrêtée, parce que son but est mieux 

 défini et mieux compris. L'élément stratigrapbique et pétrogra- 

 pliique n'est plus isolé de l'élément organique; la science entre 

 dans une ère nouvelle, positive, et, après quelques oscillations, 

 conséquences naturelles de l'ancien état de choses, les diverses 

 branches de la paléozoologie et de la paléopliytologie produisent 

 successivement des ouvrages dont l'examen rapide nous conduira 

 jusqu'à la période qui fait l'objet principal de ce livre. 



