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PALEONTOLOGIE DE LA FRANCE. 



Parmi les naturalistes qui entrèrent les premiers dans la voie 

 nouvelle, nous citerons d'abord M. Deshayes, qui, dès 1896, com- 

 mence la Description des coquilles fossiles des environs de Paris, l'ou- 

 vrage le plus considérable que l'on ait encore entrepris en France 

 dans cette direction. En rassemblant tout ce qui avait été fait 

 précédemment sur ce sujet, et en y ajoutant un grand nombre 

 d'espèces inédites, recueillies par lui ou ])ar d'autres observateurs, 

 espèces étudiées et décrites avec soin , jtuis représentées toutes dans 

 un atlas in-6°, de 171 plancbes, l'auteur de ce travail, déjà si fon- 

 damental pour le bassin tertiaire de la Seine, et terminé en 1887, 

 ne faisait cependant que préluder à des recberches non moins 

 importantes, dont l'examen rentrera dans notre revue contempo- 

 raine. M. Deshayes réalisa aussi le premier, dans sa Description 

 des coquilles caractéristiques des terrains (i83i), l'idée partiellement 

 ébauchée en Angleterre par W. Smith et en France par Alexandre 

 Brongniart. Ce livre, simple et claii', devait servir de complément 

 au Cours élémentaire degéognosie de Rozet (i83o), qui se faisait re- 

 marquer par les mêmes qualités, et tous deux contribuèrent singu- 

 lièrement à répandre chez nous les vrais principes de la science 

 moderne, en en rendant l'accès plus facile que ne le faisaient des 

 ouvrages plus étendus, mais un peu confus, publiés jusque-là*''. 



D'un autre côté, les recherches communes de MM. Deshayes et 

 Ch. Lyell conduisirent ces deux savants à un mode d'appréciatioii 

 de l'âge relatif des dépôts tertiaires, qui eut alors un grand succès 



'"' C'était sans doute une pensée très- 

 juste que celle de deux publications pa- 

 rallèles, dues à deux plumes spéciales et 

 destinées à se compléler mutuellement; 

 mais elle fut bientôt dénaturée par des 

 personnes qui crurent la perfectionner 

 en fondant pour ainsi dire les deux pu- 

 blications lune dans l'antre. L'intercala- 

 tion de ligures de fossiles dans un texte 

 géologique est, au point de vue général 



de l'enseignement, une idée parfaitement 

 fausse, qu'un succès de trente ans ne 

 justifie pas à nos yeux, parce qu'il a 

 sa raison en dehors de la science. Ces 

 figures n'apprennent rien d'utile aux 

 élèves qui ne sont déjà ni zoologistes ni 

 botanistes, et elles sont complètement 

 insuffisantes pour ceux qui sont un peu 

 versés dans la connaissance des êtres 

 organisés. 



