INTRODUCTION. — COUP D'OEIL HISTORIQUE. 11 



sans qu'on so lendît cepeuclaiil compte de l'exactitiKle du procédé. 

 Il consistait à déterminer le nombre des espèces de molluscpies 

 encore \ivanles dans les mors actuelles que renfermait la faune 

 connue d'une couche donnée, et Ton jugeait celle-ci d'autant plus 

 ancienne f[ue le chifl're de ces espèces était moins élevé. Nous avons 

 fait voir que tout ce que ce procédé avait de spécieux au premier 

 abord s'évanouissait devant une analyse couqiarée de la valeur 

 absolue et de la valeur relative des éléments numériques de la 

 question, et qu'il ne pouvait, par conséquent, servir de base à une 

 véritable méthode'''. Enfin, M. Deshayes, en coopérant à la rédac- 

 tion des derniers volumes de Y Encyclopédie méthodùiue et à celle du 

 Dictionnaire classique d'Iiisioire natitrelle, eut encore occasion de 

 traiter utilement des coquilles fossiles, entre autres des rudistes 

 et de certains phénomènes de fossilisation observés particulière- 

 ment chez les Spondyles. 



Le Tableau méthodique de la classe des céphalopodes, présenté à 

 l'Académie des sciences par Alcide d'Orbigny, en 18 2 5, et publié 

 l'année suivante , eut aussi , sous d'autres rapports , une importance 

 réelle, car il offrait le premier classement raisonné et général de 

 toutes les coquilles microscopiques vivantes et fossiles. Aux travaux 

 de Beccari, de Plancus, de Soldani, de Fichlel et Moll. de Mont- 

 fort, de Lamarck et de Defrance, l'auteur ajoutait une multitude 

 d'observations personnelles et coordonnait le tout suivant un sys- 

 tème morphologique qui, sans (Mre irréprochable, comme la suite 

 le démontra, avait le mérite d'une grande clarté et celui de faci- 

 liter singulièrement l'étude et l'arrangement de ces types innom- 

 bi-ables qui reçurent le nom de Foraminifères. Quant à l'erreur 

 complète du classement de ces petits êtres dans l'ordre le plus 

 élevé des mollusques, elle était partagée par tous les zoologistes 

 du temps, comme en fait foi le l'apport de G. Cuvier et de Latreille 

 à l'Académie des sciences. Ce fut dix ans après que les observations 



'"' Htsiohc des ix-ogrhs de la géologie, l'étude de In paléontologie stmligrnjihi'jiic , 

 vol. II, p. .Sao, 18^9. — Inlroduction II, vol. II, |i. i35, 1866. 



