PALÉOPHYTOLOGIE. 525 



Ces plantes étaient-elles déjà toutes semblables à celles de nos 

 jours? Participaient-elles encore de celles de la période précédente 

 ou tertiaire supérieure? Ont-elles disparu partiellement comme les 

 animaux terrestres , et quelles sont celles qui ont persisté avec ceux 

 de ces animaux qui relient le passé au temps présent? Ces premières 

 questions, qui se présentent naturellement à l'esprit de quiconc[ue 

 aborde ce sujet, se sont offertes à la pensée du savant botaniste 

 qui vient de poser encore, pour nous servir de la belle image de 

 Bull'on, une pierre numéraire sur la route éternelle du temps. 



Ce n'est point dans des dépôts sédimentaires réguliers , argileux, 

 sableux ou marneux, que l'auteur a recueilli les débris de végétaux 

 qui font l'objet de son dernier mémoire <'', mais, comme il le dit lui- 

 même, dans les tufs ou calcaires caverneux, concrétionnés, pétris 

 d'empreintes végétales, qui constituent, en Provence, une formation 

 importante. Ils reparaissent sur un grand nombre de points et at- 

 tirent l'attention par leur distribution en masses discontinues et 

 irrégulièrement disposées sur les flancs des principales vallées, le 

 long des cours d'eau, à proximité des sources incrustantes. Ils sont 

 d'ailleurs toujours placés hors de l'action des eaux actuelles, qui 

 coulent à un niveau inférieur, de manière à ne pouvoir ni les at- 

 teindre ni les modifier. 



On conçoit cependant que, malgré ces circonstances, l'âge de 

 ces dépots, comme ceux de beaucoup d'autres pays, aux environs 

 de Montpellier, en Allemagne, en Italie, etc., pouvait inspirer des 

 doutes; et, en effet, plusieurs géologues les avaient rangés dans la 

 période tertiaire supérieure. H fallait, pour être fixé à cet égard, 

 la découverte que l'on fit de restes d'Elephas antiquvs au milieu du 

 tuf à empreintes des Aygalades, près de Marseille, restes qui nous 

 reportent aux premiers temps de l'époque cjuaternaire. Si, d'un 

 autre côté, il n'est pas encore possible d'en distinguer les tufs pro- 

 duits plus tard et qui se relient avec ceux de nos jours, on peut 



'■' La Jlore des lufa quaternaires en .siuu du Congrès scientifique de France , en 

 Prnrcnce. (Comptes rendus de la 3 S' ses- l86j.) 



