r)02 PALEONTOLOGIE DE LA FRANCE. 



analogue à ceiui des mollusques, mais un véritable squelette, qui 

 se combine de la manière la plus variée avec les organes essentiels 

 de l'animal. Sous ce rapport il ne le cède en rien au squelette des 

 types supérieurs, et de plus il a cet avantage qu'étant peu volumi- 

 neux il est ordinairement conservé tout entier. C'est là le secret 

 de la vogue que les éebinides fossiles ont acquise dans ces derniers 

 temps '''.fl A ces réflexions Tort justes de l'auteur du Si/noj)sis, dont 

 nous parlerons tout à l'beure, nous ajouterons que l'intérêt qui s'at- 

 tache aux écliinides fossiles tient, à la vérité, à leur bonne conser- 

 vation, en général plus constante que pour la plupart des parties 

 solides des autres invertébrés, mais cette circonstance n'est pas 

 due au peu de volume de ces corps. C'est à la forme des échinides,. 

 combinée avec la structure particulière et la composition du test, 

 ])assant toujours à l'état spatbique par la fossilisation, que doit être 

 attribuée la conservation parfaite de tout ou portions de ce même 

 test, laquelle facilite alors singulièrement les déterminations géné- 

 riques et spécifiques. 



Deux ouvrages généraux consacrés à l'ordre îles radiaires éclii- 

 nides ont été publiés en France, l'un en 18A7, l'autre en i858. 

 Bien que n'étant pas dus à des savants français ni consacrés exclu- 

 sivement aux fossiles de notre pays, ils ont droit d'être mentionnés 

 ici, d'abord à cause de l'influence qu'ils ont exercée chez nous sur le 

 développement de cette portion de la paléozoologie, ensuite parce 

 qu'une très-grande partie des matériaux qui ont servi à leur ré- 

 daction provient de nos terrains. Ue plus ils ont été étudiés par 

 les auteurs dans nos collections publiques et particulières, et les 

 localités comme les couches d'où les échantillons provenaient sont 

 indiquées fort exactement; de sorte que ces deux ouvrages ont été 

 et sont encore d'une utilité incontestable pour toutes les recherches 

 de cette nature. 



Le Catalogue raisonné des jamilhs, des genres cl des espèces de la 



•' Vi, Desor, Synopsis des Ecliinides fossiles , inlrodiiction; i858. 



