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déliniifalioii de la classe des polypes, de leur ui;;aiiisalK)u,(le leur 

 structure, de leur composition, de leurs organes, de leurs fonclious 

 pliysiolofjiques, de la iorniatiou du polypier solide et de ses diverses 

 parties, auxquelles de nouvelles dénominations sont assignées alin 

 de faciliter la description des genres et des espèces. Passant à leui' 

 classification, les auteurs divisent la classe tout entière eu deux sous- 

 classes : les cnidaires, de beaucoup les plus nombreux, qui sont les 

 coralliaires à tentacules lubulaires, disposés en couronne etcommu- 

 nifjuant librement avec la cliambre viscérale; puis Um imcladiiuatrcs, 

 ne constituant qu'un fort petit nombre de genres, à tentacules non 

 tubulaires, disposés par groupes isolés, sans communication avec 

 la chandîre viscérale. 



La première sous-classe se divise elle-même en deux ordres : 

 les alcyonaires , dont les tentacules sont très-régulièrement pinnés 

 et constamment au nombre de 8, et les zoanthaires, qui les ont sim- 

 ples ou ramifiés irrégulièrement, en nombre croissant avec l'âge et 

 dépassant ordinairement i 2. Dans cbacun de ces ordres MM. Milne 

 Edwards et J. Haime établissent et caractérisent de nombreuses 

 familles, sous-famiiles et agèles, puis rangent les genres' dans des 

 tableaux, suivant une méthode dichotomique et leurs divers carac- 

 tères. Les alcyonaires ne renferment que peu de fossiles, sauf le 

 genre ComlHum. Les zoanthaires sont partagés en trois sous-ordres : 

 1° les zoanthaires vmlacodcrmés ou acliniaires, dont les téguments, 

 toujours mous, ne peuvent intéresser le paléontologiste puisqu'ils 

 n'ont pu être conservés à l'état fossile; 2° les zoanthaires sclévoba- 

 siques ou antipathaires, dont le sclérenchyme ne se solidifie pas non 

 plus directement, mais constitue un tissu renfermant des spicules, 

 et dont les couches successives finissent par former une tige solide; 

 3° les zoanthaires scïérodermés ou madréporaires , dont l'appareil tégu- 

 mentaire se consolide pour produire un polypier proprement dit. 

 C'est dans ce troisième sous-ordre que viennent surtout se ran{;er 

 ces innombrables formés ([ue l'examen des couches sédimenlaircs 

 nous a révélées et nous révèle tous les jours. 



