DISCOURS D'OUVERTURE. x! 
géographiquement la répartition de leurs diverses asso- 
ciations à la surface des terres émergées aujourd'hui; 1l 
faut constater les modifications que chacune d'elles éprouve 
lorsqu'on passe d'un pays dans un autre, ou lorsqu'on 
. s'avance dans telle ou telle direction, et cela de manière 
à reproduire autant que possible, pour chaque moment 
de l’histoire de la terre, le tableau des êtres organisés qui 
la peuplaient sur ses divers points, absolument comme le 
zoologiste et le botaniste le font pour les faunes et les 
flores géographiques de nos jours. 
Or, c’est ce qu'un examen stratigraphique ou des eou- 
ches, très-détaillé, quelquefois même minutieux, peut seul 
nous révéler. Nous ferons donc toujours précéder la des- 
eription d’une faune, d’une flore où d’un ensemble de 
fossiles quelconque, par celle des caractères et de la posi- 
tion des strates qui les renferment. Nous suivrons ceux-e1 
dans les pays de plaines, de plateaux, dans les collines el 
les montagnes, depuis le niveau des mers actuelles jus- 
qu'à des altitudes supérieures à celle du Mont-Blanc. 
Nous développerons les théories rationnelles par les- 
quelles on peut se rendre compte aujourd’hui des diverses 
situations des fossiles, et nous les opposerons aux hypo- 
thèses mal fondées auxquelles ces positions ont souvent 
donné lieu. 
Ainsi, la paléontologie, en s’élevant et en s'étendant 
jusqu'à ses limites naturelles, cessera d’être une étude 
bornée à des faits de détail, à des vues étroites sous les- 
quelles trop souvent la pensée générale disparaît. Il ne 
faut pas que l'observation directe des phénomènes et 
leurs résultats pratiques nous absorbent au point d’étouffer 
ce sentiment élevé des choses de la nature dont les 
