DISCOURS D'OUVERTURE. XY 
enfin, celui de la quatrième, celles du terrain de transi- 
tion ou des systèmes permien, carbonifère, dévonien et 
silurien. 
Reprenant alors dans leur ensemble et de bas en haut, 
ou des plus anciennes aux plus récentes, ces faunes et 
ces flores dans l'ordre chronologique naturel, nous pré- 
senterons le tableau général de leur développement et de 
leur remplacement dans le temps, et nous chercherons 
à nous rendre compte des lois qui ont présidé à ce grand 
phénomène de la succession des êtres, à cette manifes- 
tation si variée de la vie à la surface de notre planète. 
Dans l'un et l'autre cas nous nous conformerons tou- 
jours à l'ordre géologique ou stratigraphique, puisque, 
d'après la définition même du Cours, nous considé- 
rons les fossiles surtout par rapport à l'époque où ils ont 
VÉCuL. 
Telle sera la disposition générale de notre enseigne- 
ment pour exposer, au moins une première fois, la 
science dans toutes ses parties, pour que ses limites, 
ses caractères, son but et ses résultats théoriques et 
pratiques soient nettement tracés et compris. Cette mar- 
che nous à paru indispensable, parce que jusqu'à pré- 
sent 1l semble que lon ait plutôt fait des leçons sur tel 
ou tel sujet particulier que conçu et exécuté un plan gé- 
néral complet, régulièrement et systématiquement coor- 
donné dans ses diverses parties. Après avoir ainsi par- 
couru le vaste domaine de la paléontologie stratigra- 
phique, 1l nous sera permis d'approfondir chaque année 
telle ou telle question que nous jugerons plus impor- 
tante, ou sur laquelle un intérêt spécial d'actualité ay- 
pellerait notre attention. 
