Exposé 
du 
Cours 
de 1862. 
XVI DISCOURS D'OUVERTURE. 
Passons à une énumération plus détaillée des divers 
sujets qui doivent nous occuper cette année. 
Aucune science n'est sortie toute faite de la tête d'un 
seul homme. Quelque vaste qu'ait été le génie de cer- 
taines natures privilégiées, 1] a toujours été devancé par 
quelque esprit précurseur. Ceci est encore plus vrai pour 
les sciences d'observation que pour les autres. Ge n’est 
en effet que par l'accumulation successive des faits, par 
une critique éclairée qui sépare le bon du mauvais, le vrai 
du faux, que l'édifice s'élève peu à peu, tantôt plus vite, 
tantôt plus lentement. 
L'histoire d’une seience est comme le péristyle d'un 
temple ; c'est l'introduction la plus naturelle au tableau 
des merveilles que son étude doit nous révéler. C'est 
en outre un acte de justice distributive auquel il n'est 
pas permis de se soustraire, et 1e1, plus que partout ail- 
leurs, une pareille omission serait impardonnable, car 
ce serait plus que de l'oubli, ce serait de l’ingratitude 
dans cet établissement où les grandes ombres de nos 1l- 
lustres devanciers, de Buffon, des Jussieu, des Geof- 
froy, de Lamarck, de Cuvier, de Brongniart, semblent 
planer sur nos têtes, pour nous encourager, pour couvrir 
et protéger nos faibles efforts de tout l'éclat de leur 1m- 
mortalité ! 
Entrer de suite en matière et sans préambule peut être 
le fait d’un esprit positif et pratique, mais ce n’est cer- 
tainement pas le fait d’un esprit philosophique et réfléchi 
qui, dans toute question, ne sépare Jamais le présent du 
passé ni l'effet de la cause. Nous concevons l’impatience 
de la jeunesse pour attemmdre le but qu’on lui montre; 
mais il nous appartient de modérer et de régler ce senti- 
