DISCOURS D'OUVERTURE. X VII 
ment, louable en lui-même, en faisant remarquer que, 
dans un enseignement tel que celui-ci, on ne pourrait, 
sans manquer à son devoir, passer sous silence une partie 
aussi essentielle de la science elle-même; car, ne connaître 
que la science de son temps, c’est ne la savoir qu'à demi, 
c’est marcher comme un voyageur qui ne saurait pas de 
quel lieuil est parti ni depuiscombiendejoursilesten route. 
Nous sommes d'autant plus engagé à cette étude préli- 
minaire que nous ne sachions pas que l’histoire de la 
paléontologie stratigraphique ait été exposée dans aucun 
ouvrage ni dans aucun cours, et que nous trouverons 
dans ces recherches du passé un moyen tout naturel 
pour essayer de déraciner des erreurs admises sans ré- 
flexion, transmises de même, qui courent en quelque 
sorte le monde avec impunité, et qui se perpétuent ainsi 
jusque dans les livres les plus récents dus aux plumes 
les plus savantes de notre temps. 
Il y à ordinairement quelques difficultés à commencer 
un cours par l'histoire de la science qui doit en faire 
l'objet, les auditeurs n'étant pas supposés connaître toutes 
les données nécessaires à l’intelligence des détails; mais 
ici cette difficulté n'existe pas, car, d'après ce que nous 
avons dit des caractères du Cours, les personnes qui le sui- 
vront ne doivent pas être étrangères aux branches les 
plus voisines des autres sciences naturelles. Cette pre- 
mière partie de notre Introduction aura de plus l'avantage 
de les familiariser avee une multitude de notions géogra- 
phiques particulières à notre sujet, de les initier par 
avance à l'emploi de la terminologie générale comme à 
l'application préalable des principes que nous développe- 
rons plus tard. 
