DISCOURS D'OUVERTURE. XIX 
connu doivent nous engager à étudier les lois qui régis- 
sent les phénomènes actuels, pour arriver plus sûrement 
à l'intelligence de ceux qui nous ont précédés de tant de 
siècles. L'histoire nous apprendra même que c’est faute 
d'avoir procédé ainsi que la géologie et la paléontologie 
sont restées si longtemps dans l'enfance. Aussi demande- 
rons-nous à la zoologie et à la botanique géographiques 
des lumières qui nous sont indispensables pour pouvoir 
nous rendre compte de l’état physique du globe à un 
moment donné. 
C'est par le même motif que nous suivrons, dans l'étude 
des faunes et des flores fossiles, un ordre descendant ou 
en allant des plus récentes aux plus anciennes. Il semble 
plus naturel, au premier abord, de commencer, comme on 
dit, par le commencement, ou par les premiers orga- 
nismes qui ont peuplé la surface de notre planète, de 
suivre pas à pas, à travers ses divers âges, leurs modifica- 
tions, pour arriver au tableau de la faune et de la flore 
actuelles; c’est une marche chronologique, rationnelle, 
comparable à celle que l’on suit dans l’histoire des peuples, 
et c'est en effet ainsi que l’on doit procéder dans un 
cours de géologie qui est l’histoire physique de la terre. 
On prend alors le globe à son origine théorique et on 
suit toutes ses phases en combinant les données de l'ob- 
servation directe avec les lois générales de là physique. 
Mais dans un cours plus particulièrement consacré à son 
histoire biologique, cette marche offre quelques imeonvé- 
nients pour les commençants, qu'il faut transporter, pour 
ainsi dire sans préparation, à l'origine encore si obscure 
dela vie, où les fossiles, moins bien conservés, diffèrent 
le plus des êtres organisés de nos jours, et dont les con- 
