DISCOURS D'OUVERTURE. XXI 
dans les séries zoologique et botanique, aux animaux et 
aux plantes qui les ont produits, et nous ferons remarquer 
dès à présent qu'il en a été de même à toutes les époques 
et que c'est encore une des lois générales de la nature. 
Ainsi, les infusoires, les rhizopodes, les polypiers, les 
radiares, les bryozoaires et les mollusques testacés ont 
concouru et concourent encore plus efficacement à aug- 
menter la masse des sédiments que les restes des vertébrés, 
qui n'y entrent presque pour rien. De même, les crypto- 
games et les phanérogames monocotylédones ont plus 
contribué que les végétaux dicotylédones à la formation 
des amas charbonneux des divers âges, depuis les an- 
thracites et les houilles du terrain de transition jusqu'aux 
tourbes de nos marais. 
Si l'on songe, en outre, que les agents physiques et chi- 
miques les moins énergiques en apparence, mais les 
plus constants, concourent surtout à la préparation, à 
l'accumulation et à l’arrangement des matières sédimen- 
aires exclusivement minérales, tandis que les manifesta- 
hons les plus puissantes des forces mécaniques de l'in- 
térieur du globe ne sont que des accidents plus ou moins 
hmités dans leur étendue, interrompant momentanément 
l'ordre des phénomènes réguliers, sans autre influence 
sur ces dépôts que de les avoir dérangés par places, on 
en conclura que la nature semble, de tout temps, avoir 
choisi, dans les trois règnes, précisément les moyens les 
plus faibles, les plus simples et les plus lents pour mo- 
difier incessamment la surface de la terre. 
Confiante dans l'avenir qui ne peut lui manquer, 
elle laisse à l'incalculable série des siècles le soin de 
transformer cette surface et les êtres organisés qui l'ha- 
