XXII DISCOURS D'OUVERTURE. 
bitent par des actions ou des lois dont les effets sont 
insensibles lorsqu'on prend pour les mesurer le court 
espace de la vie humaine, l'existence d'une nation, 
ces chronomètres, en un mot, dont l'entière révolu- 
tion ne répond pas même à une seconde des âges géo- 
logiques. 
Messieurs, 
En essayant dans ce programme de notre Cours, 
qui est en outre une sorte d'exposé de principes, 
de vous faire apprécier le haut intérêt scientifique, 
l'utilité pratique, la grandeur et la variété des points 
de vue qui résultent de l'étude des corps organisés fos- 
siles, je regretterais d'avoir pu vous effraver par la mul- 
üphicité des détails, par les difficultés que eette étude 
semble offrir au premier abord, et peut-être aussi par 
le ton toujours un peu solennel d'un discours d'ou- 
verture. Vos craintes seraient, en effet, bien justifiées, si, 
pour, cultiver la paléontologie avec quelque succès et 
même quelque agrément, il fallait connaître à fond tous 
les terrains, toutes les faunes et toutes les flores qu'ils 
renferment; mais heureusement il n'en est point ainsi, et 
l'on peut à beaucoup moins de frais se rendre utile à la 
science. 
Au point où elle est arrivée, c'est-à-dire son cadre et 
ses divisions générales étant tracés, ce sont les travaux 
parüculiers, embrassant une simple coupe géologique, 
un espace géographique peu étendu, ou bien des mono- 
graphies de genres et de familles, qui contribuent sur- 
tout à ses progrès; car ces travaux de détail, quand ils 
sont bien faits, deviennent la pierre de touche des 
