OBSER VATIONS GÉNÉRALES. 3 
Peut-être dira-t-on que ce sujet eüt été mieux placé dans un 
traité écrit que dans un cours oral auquel nous le faisons servir 
d'Introduction. En effet, les auteurs qui, dans ces derniers 
temps, ont publié des ouvrages généraux sur les corps orga- 
nisés fossiles auraient dû remplir cette lacune, et l'eussent fait 
sans doute beaucoup mieux que nous; mais, puisqu'ils s’en sont 
complétement abstenus et n'y ont même fait aucune allusion, 
nous avons cru pouvoir essayer d'accomplir une tâche qui, 
depuis le grand ouvrage de Walch et Knorr, qui date de près 
d’un siècle, n'avait préoccupé sérieusement aucun naturaliste. 
Nous pourrions ajouter que les auteurs des xvn° et xvin siècles 
étaient, à cet égard, relativement plus instruits et plus seru- 
puleux que nous ne le sommes aujourd'hui, 
Les personnes qui ont écrit incidemment sur lhistoire de la 
géologie et de la paléontologie, et nous sommes obligé d'y 
comprendre G. Cuvier, ne se sont guère occupées que de 
signaler Les erreurs des écrivains, de faire ressortir ce qu'il y 
avait de faux, de ridicule même dans certaines de leurs spé- 
eulations, et ils ont passé légèrement sur ce qu'il pouvait y 
avoir de bon, au milieu de cet amas d'hypothèses hasardées et 
de faits mal ou incomplétement observés. En général, ces 
études rétrospectives sont très-superficielles, se répètent sou- 
vent les unes les autres et manquent de vues générales on d’en- 
semble ; ce sont comme des analyses de chroniques qui n’ont 
rien de la solidité de l’histoire et sont dénuées de toute vue 
philosophique. | 
Pour éviter ces inconvénients et rendre complétement notre 
pensée, nous ne nous bornerons pas à une simple énumération 
des données paléontologiques, mais nous suivrons avec une 
égale attention le progrès des recherches stratigraphiques, inti- 
mement liées avec la considération des fossiles. Nous présente- 
rons simultanément la marche de la science sous ces deux 
points de vue, destinés à s'éclairer mutuellement et qui ne pour- 
raient être séparés sans perdre tous deux de leur intérêt, de 
leur certitude et de leur utilité pratique. 
D'un autre côté, ce travail ne remplirait point encore son 
