OBSERVATIONS GÉNÉRALES. ù 
à développer l'intelligence que le culte des grandes réputations, 
c'est à la condition qu'il sera éclairé, qu'il ne dégénérera pas en 
une sorte de fétichisme aveugle, car, ce qui étouffe le progrès, 
c'est surtout l’asservissement à l'autorité d'un nom, à celle d'une 
idée ou d'un principe étranger au sujet que l’on traite. C'est 
cet asservissement contre lequel réagissaient énergiquement 
les libres penseurs du moyen âge avec Abailard et ceux de la 
Renaissance avec Pierre Ramus. Heureusement, aujourd’hui, 
la tâche est beaucoup plus simple, plus facile et surtout moins 
périlleuse, et, à défaut du talent de ces illustres défenseurs du 
libre examen, on peut se borner, dans un rôle mfiniment plus 
modeste, à suivre la pensée qui les guidait. Si, d'un autre 
côté, on veut bien se rappeler que nous avons déjà rempli, pour 
une période de vingt-cmq ans dans l'histoire de la science 
moderne, une tâche assez semblable à celle que nous nous 
proposons ici, peut-être sera-ce un titre pour qu'on nous ac- 
corde quelque confiance dans l'appréciation d’un passé plus an- 
cien el d’une plus longue durée. 
Nous avons aussi jugé qu'au lieu d'adopter un ordre chro- 
nologique absolu, qui aurait l'inconvénient d'éparpiller les 
faits et de fatiguer l'attention en la portant tantôt sur un pays, 
tantôt sur un autre, il était préférable de considérer succes- 
sivement les recherches, dont les fossiles et les roches sédi- 
mentaires ont été l’objet, dans des régions distinctes par la 
géographie, leurs sciences et leurs langues. Nous pourrons 
sans inconvénient les regarder comme des centres ayant eu 
peu de relations entre eux, et dans lesquels le mouvement 
scientifique se produisait d'une manière plus ou moins in- 
dépendante. 
Cette marche est encore justifiée par cette circonstance, que les 
nations de l'ouest de l'Europe, où la géologie stratigraphique 
à pris naissance, sont aussi celles où la nature, ou bien des tra- 
vaux industriels fort étendus mettaient les faits dans tout leur 
Jour. On peut même dire qu'il y a une relation directe entre les 
caractères physiques d'un pays et la direction que la géologie 
y a prise, C'est ainsi qu'en Italie, en Suisse, dans les diverses 
6) 
