ANTIQUITÉ. 7 
ui attribuaient une origine ignée. Tous néanmoins s’accordaient 
pour admettre que les eaux avaient autrefois recouvert la sur- 
face entière du globe; celle croyance était répandue chez les 
Hindous, chez les Égyptiens, aussi bien que chez les Phéniciens 
et par conséquent chez les Grecs. 
La théorie actuelle de la terre ne serait donc en réalité que 
la combinaison chronologique, conformément aux lois de la 
physique et à l'observation directe, de ces trois hypothèses de 
l'antiquité, rapprochement assez remarquable qui ne nous sem- 
ble pas avoir encore été signalé. Cette ancienneté des croyances à 
l'extension première des mers se rattache-t-elle aux tradi- 
tions d'inondations générales que l'on retrouve chez tous les 
peuples; est-elle le résultat de la présence des coquilles marines 
observées déjà sur beaucoup de points émergés depuis long- 
temps, ou bien la découverte de ces débris organiques vint- 
elle confirmer plus tard l'idée géogénique? Toujours est-il que 
ces débris furent remarqués dès la plus haute antiquité, et que 
leur véritable origine n'était pas contestée alors comme elle le 
fut au moyen âge. 
En cela, les prêtres de l'Égypte, qui admettaient que des 
destructions et des régénérations tant organiques qu'inorga- 
niques avaient eu lieu à la surface de la terre, qui croyaient à 
des déluges ou cataclysmes, à des conflagrations ou ecpyrosis, 
étaient plus éclairés que bien des docteurs des xm°, xiv° et 
xv° siècles. Thalès, qui fonda l’école ionienne, vers l’an 600 
avant Jésus-Christ, importa leurs idées en Grèce, où il en- 
selgnait que l’eau était l’origine de toutes choses, tandis que 
Zénon enseignait le principe du feu, ainsi que Parménide. 
Anaximène voyait dans l'air le premier principe de la créa- 
tion; Démocrite s'efforçait de réunir les atomes qui devaient 
constituer lumivers, et Xénophane, né 617 ans avant Jésus- 
Christ, le fondateur de la secte éléatique et du panthéisme, 
établissait une partie de sa théorie sur l'unité de Dieu et du 
monde, sur l'existence des coquilles pétrifiées, signalait des 
empreintes de poissons dans les carrières de Syracuse et 
concluait que les lieux où se trouvaient ainsi des restes 
