Iistoriens, 
poëtes 
et 
naturalistes. 
8 ANTIQUITÉ. 
d'animaux marins devaient avoir été recouverts par la mer (1). 
Hérodote mentionne les coquilles qui se trouvent sur les 
montagnes de l'Égypte comme une preuve du séjour de la 
mer (2). Pausanias (5) décrit une carrière de calcaire coquillier, 
à Mégare, comme le seul exemple de cette sorte de pierre qui 
soit cité en Grèce. Il remarque qu'elle est tendre, blanche et 
remplie de coquilles. Xénophon (4) mentionne des temples et 
d'autres constructions où de semblables pierres ont été em- 
ployées. Théophraste, dans un livre qui ne nous est point par- 
venu, mais que connaissait Pline, signale l’ivoire fossile et des 
os d'Éléphant trouvés dans la terre (5). Ses deux livres sur les 
pétrifications ont élé perdus; celui sur les pierres nous reste 
encore avec l'Histoire des plantes. Aristote est regardé comme 
le père de ce que l’on a appelé de nos jours la théorie des causes 
actuelles, e’est-à dire de l'opinion qui attribue tous les change- 
ments physiques et organiques survenus à la surface de la terre 
aux seules causes qui agissent encore sous nos yeux, en les 
supposant prolongées pendant un laps de temps dont limagi- 
nation peut à peine se faire une idée, 
Nous ne remarquons pas d'ailleurs que les écrivains plus 
spécialement naturalistes, au moims d'après ce que nous en 
savons, tels qu'Aristote et Théophraste chez les Grecs et Pline 
chez les Latins, aient émis des idées bien précises sur la na- 
ture et l’origine des fossiles, ce qui est assez singulier avec 
cette croyance généralement répandue que les surfaces occu- 
pées par la terre et par la mer changeaient constamment et 
(1) Voyez aussi sur ce sujet Strabon, Géographie, liv. I, p. 85, éd. de Al- 
menodus. — Pomponius Mela, hh. I, chap. vu. 
(2) Histoire, vol. I, p.159, éd. 1850, trad. de Larcher. 
(3) Dans Attica. 
(4) Dans Anabasis. | 
(5) Pline, liv. XX\VE, chap. xvur. — C'était probablement aussi des os d'E- 
léphant fossile trouvés à Caprée, dont Auguste se montrait si curieux et qu'il 
rassemblait dans ses maisons de campagne, comme le dit Suétone : Qualia 
sunt Capreis immanium belluarum ferarumque membra prægrandia quæ 
dicuntur gigantum ossa et armaheroum.(Suétone, Vied'Auguste, sec. xx.) 
