xiv® siècle. 
Boccace. 
xv° siècle. 
Léonard 
de 
Vinci. 
(1452-1519). 
CHAPITRE IT 
Italie. 
Dans le domaine de l'intelligence, l'Italie fut encore, au 
xv° siècle, l'héritière de Byzance, comme elle l'avait été une 
première fois de la Grèce. Les lettres, les sciences et les arts 
y fleurirent de nouveau. L'histoire de la paléontologie nous y 
présente d’abord deux noms bien célèbres à des titres diffé- 
rents, mais ni l’un ni l'autre ne rappelle un naturaliste. 
Le premier, prosateur et conteur le plus ingénieux de son 
pays et de son temps, est Boccace, qui, né vers le commence- 
ment du quatorzième siècle à Certaldo, près de Florence, dans 
une contrée où le sol est rempli de coquilles fossiles, men- 
tionna celles-ci d'une manière toute particulière, dans son 
roman de Filocopo, écrit en 1341, comme des preuves du 
séjour de la mer sur les continents. À cause des idées du temps 
où il écrivait, l’auteur crut devoir déguiser la vérité sous une 
fiction mythologique. 
Le second est un des peintres les plus fameux, à la fois in- 
génieur, architecte et poëte, c'est Léonard de Viner, On hit, 
dans les nombreux manuscrits qu'il a laissés, que la mer 
change l'équilibre de la terre et que les coquilles, entassées 
dans les différentes couches, ont nécessairement vécu dans 
l'endroit même que la mer occupait. Les grandes rivières, 
dit-il, charrient dans l'Océan les débris des terres, et les bancs 
ainsi formés ont été recouverts par d’autres d’épaisseurs diffé- 
