ITALIE. 15 
rentes ; enfin, ce qui était le fond de la mer est devenu le som- 
met des montagnes (1). 
A partir de cette époque et jusqu'au commencement du 
xix° siècle, les recherches sur les corps organisés fossiles ont 
constamment occupé les naturalistes, et nous pourrions citer 
plus de 80 noms d'auteurs qui ont traité ce sujet sous divers 
points de vue; mais nous nous bornerons à rappeler ceux 
auxquels la science est le plus redevable, et qui, à des faits 
bien observés, ont su ajouter souvent des idées justes. 
Au quinzième siècle, Alessandro degli Alessandri, dans son 
ouvrage intitulé Dies geniales, signale les coquilles pétrifiées des 
montagnes de la Calabre, dont la mer aurait recouvert les 
sommités, soit par suite d'un soulèvement de son lit après 
quelques révolutions extraordinaires, soit par un changement 
de l’axe de rotation de la terre qui aurait déplacé les eaux à 
sa surface. Cette dernière hypothèse, dont Laplace démontra de 
nos jours le peu de probabilité, fut done émise trois cents ans 
avant les écrits de certains géologues modernes qui la présen- 
tèrent comme nouvelle. 
Vers 1517, la construction de la citadelle de Saint-Félix, 
à Vérone, amena la découverte d’un grand nombre de co- 
quilles fossiles qui furent le sujet de dissertations et de dis- 
eussions très-animées. Fracastoro (2) démontra qu'elles ne 
pouvaient être attribuées au déluge de Moïse, et qu'il était ab- 
surde de recourir à l'action des forces plastiques de la nature 
pour expliquer leur existence en cet endroit. Il en conclut au 
contraire qu'elles provenaient de véritables animaux qui vé- 
eurent et se multiphèrent là où se trouvent aujourd'hui leurs 
dépouilles. Les montagnes ont été ainsi formées par la mer, 
qui, en se retirant, les a laissées derrière elle, 
(1) Essai sur les ouvrages phys. et mathém. de Léonard de Vinci, avec 
des fragments tirés de ses ouvrages manuscrits rapportés d'Italie, lu à 
l'Institut par J. B. Venturi. Paris, 1797. — Il est singulier que Brocchi, à 
l'excellent Discours duquel nous empruntons ici de nombreux détails, n'ait 
pas mentionné les observations de ce grand artiste. 
(2) Voy. Bonanni, Museum Kircherianum, p. 198. 
Alessandro 
degli 
Alessandri. 
(1461-1525) . 
xvi® siècle. 
