DISCOURS D'OUVERTURE. IX 
Jement indispensables pour traiter ces questions placées 
en dehors de notre domaine et que nous avons rappelées 
uniquement pour déclarer que nous n'aurons pas à nous 
en occuper et pour prévenir toute fausse interprétation à 
leur égard. 
La paléontologie a souvent été mal comprise et peut- 
être même l’est-elle encore de quelques personnes; cela 
lient à son caractère mixte. On prend souvent un anato- 
miste, un zoologiste ou un botaniste qui s'est occupé de 
telle ou telle classe de fossiles, pour un paléontologiste 
dans toute l’acception du mot ; mais nous ferons voir que 
cette dénomination m'est pas justifiée et que l'examen 
comparatif des êtres organisés éteints et vivants ne suffit 
pas pour avoir une idée complète de l'importance des ré- 
sultats ni du but de cette étude. 
Maintenant, quelle doit être la direction de l'enseigne- 
ment paléontologique au Muséum d'histoire naturelle, 
entouré comme il l’est de sept chaires qui ont pour objet 
l'étude, à divers points de vue, du règne animal, et dont 
quatre sont plus spécialement consacrées à la zoologie 
descriptive, puis d'une chaire de botanique générale et 
d'une chaire de géologie spéciale, toutes occupées par les 
hommes les plus éminents dans chaque science ? 
Le cours de paléontologie ne peut être transformé en 
un cours de zoologie et de botanique fossiles, sous peine 
de n'être qu'une doublure incomplète, sans caractère 
propre, des cours spéciaux de zoologie, d'anatomie com- 
parée et de botanique, qui ont aussi chacun mission de 
traiter des fossiles qui rentrent dans leur spécialité. En 
outre, ces cours, par les développements q u’ils comportent, 
se font en plusieurs années; or, un cours de paléontologie 
Direction 
du 
Cours. 
