DISCOURS D'OUVERTURE. V 
cessifs, mais le moyen d’y établir un ordre chronologique 
général leur échappait. Chaque étude se faisait isolé- 
ment, et l'on ne soupçonnait ni‘leurs relations, ni les se- 
cours qu'elles pouvaient se prêter mutuellement. Elles 
marchaient comme deux fleuves qui courent parallèle- 
ment sans mélanger leurs eaux, mais qui, s'ils viennent 
à se réunir, voient doubler leurvolume, leur rapidité et 
leur force. 
Dès que cette corrélation entre les caractères des vé- 
gétaux et des animaux et l'ancienneté des couches fut dé- 
montrée, le pacte d'alliance fut signé entre les trois règnes, 
et pour chacun d'eux se révélèrent bientôt des horizons 
inattendus et des richesses inespérées. Sans cet heureux 
concours, en effet, la géologie fût restée un champ tou- 
Jours ouvert aux hypothèses, ou une science bornée à des 
faits de détail, car la stratigraphic seule, quoique la base 
fondamentale de la géologie, eùt été impuissante pour une 
reconstruction théorique complète de l'histoire de la terre. 
De son côté, l'étude des fossiles n'aurait fait qu'augmenter 
le nombre des familles, des genres et des espèces connus 
à l’état vivant, comblant çà et là quelques lacunes dans 
la série des êtres; l’histoire de chaque règne fût donc 
restée toujours isolée, sans lien commun, tandis qu'au- 
jourd’hui la géologie, la zoologie et la botanique appor- 
tent chacune le tribut de leurs matériaux au grand édi- 
fice de la nature, et la paléontologie, en les reliant entre 
eux, vient en poser le couronnement. 
Cette dernière science met ainsi à la disposition du 
géologue le seul chronomètre qui puisse lui servir à me- 
surer les âges de la terre. Aucun des moyens que l'homme 
a inventés pour évaluer la durée du temps ne pouvait s’ap- 
