DISCOURS D'OUVERTURE. 111 
comparaison peut, on le conçoit, conduire à des résultats 
d'un vif intérêt sur les rapports et les différences des 
animaux et des végétaux, sur la série générale des uns 
et des autres, dont certaines lacunes peuvent se trouver 
ansi comblées, etc. 
Le second point de vue de la paléontologie consiste à la 
regarder comme /a connaissance des êtres organisés fos- 
siles étudiés dans leurs rapports avec l'ancienneté des 
couches de la terre qui les renferment (1). 
Cette étude est ainsi une branche de lhistoire natu- 
relle, composée d'éléments empruntés les uns à la zoologie 
et à la botanique, les autres à la géologie; ce sont des 
parties de deux sciences appliquées à une troisième, de 
sorte qu’au premier abord celle-ci semble n'avoir rien 
en propre. De même que le zoologiste et le botaniste 
cherchent à se rendre compte de la distribution des ani- 
maux et des plantes de nos jours à la surface du globe, 
de même le paléontologiste s'attache à déterminer la ré- 
partion des êtres organisés anciens dans les couches 
de la terre; avec cette différence cependant fort impor- 
tante, que les premiers ne considèrent les corps vivants 
que dans l’espace, tandis que le second considère les 
corps fossiles à la fois dans l'espace et dans le temps. 
La grande extension qu'a prise cette partie des sciences 
(1) On ne doit pas perdre de vue qu'il à fallu que la géologie proprerient 
dite fût déjà assez avancée pour qu'on obtint ce résultat: 1! faïtait, en effet, 
avoir constaté que l'enveloppe de la terre était composée de couches super- 
posées, par conséquent successives où d'âge différent, pour reconnaitre le 
rapport indiqué. On est quelquefois disposé à intervertir l'ordre des idées 
et à caractériser les couches par leurs fossiles, ce qui n’est vrai que parce 
que la suite naturelle ou la superposition de ces mêmes couches à été préa- 
lablement établie sur d’autres points que ceux que l'on considère, 
Point de vue 
strati- 
graphique. 
