Coquilles mi- 
croscopiques. 
Beccari, 
Plancus, 
Soldani. 
26 ITALIE. 
logiques et à naître les premières indications de cartes géolo- 
giques. 
Nous interromprons un moment ici notre revue chrono- 
logique pour grouper ensemble quelques travaux remarquables 
qui se rapportent à un sujet entièrement méconnu jusque-là. 
L'harmonie des œuvres de la nature, la pondération ou l’é- 
quilibre des diverses manifestations des forces vitales, la trans- 
formation incessante de la matière et cette admirable pré- 
voyance qui, par l'action directe de certains organismes, 
soustrait à l'atmosphère les miasmes délétères qu'y répandrait 
a décomposition des animaux après leur mort, tout cela avait 
été compris ou du moins aperçu par les anciens, et nul ne l’a 
exprimé dans un plus magnifique langage que Lucrèce, Ce- 
pendant un ordre entier de phénomènes très-complexes devait 
échapper aux philosophes, de même qu'aux naturalistes et aux 
poêtes de l'antiquité, et cela sans qu'on püût leur en faire de 
reproche, car cet ensemble d'organisme auquel nous faisons 
allusion ou bien échappe complétement à l'œil nu, ou ne peut 
être suffisamment apprécié qu'à l'aide d'instruments grossis- 
sants dont les anciens ignoraient les propriétés et l'application. 
Il fallait, en effet, que le microscope simple ou composé fût in- 
venté pour qu'un nouveau monde se révélàt aux observateurs, 
et ce ne fut que vers le commencement du xvn° siècle que ce 
puissant moyen d'investigation leur fut donné. 
Ainsi que nous l'avons dit en commençant, ce sont, dans 
chaque règne, les organismes les plus inférieurs qui ont joué 
le plus grand rôle dans la formation des couches de sédiment, 
et c'est dans la période qui nous occupe que les animaux ma- 
rins, dont l'extrême petitesse permet à peine la distinction à 
la vue simple, ont trouvé en Italie leurs premiers historio- 
graphes. C'est l'Italie du xvin° siècle qui a vu naître et se 
développer cette branche si importante des sciences natu- 
relles, en même temps pour les animaux vivants et pour 
les fossiles, par suite de cette circonstance que les sables 
des plages de l'Adriatique, autour de Rimini, en sont pres- 
que exclusivement composés, et que les marnes sableuses ter- 
