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bien que celles des organismes les plus élevés. Il démontre 
facilement que les hypothèses de catastrophes, du retrait 
brusque des mers, que toutes ces machines à effet, dues à 
l'imagination des anciens auteurs bien plus qu'à l’observation 
sérieuse de la nature, dont on a tant abusé et dont l'usage n’est 
pas encore tout à fait perdu de nos jours, n’expliquaient rien 
en réalité, c'est-à-dire la destruction de certaines espèces, la 
persistance de certaines autres pendant que de nouvelles formes 
apparaissaient à leur tour. Nous verrons que Linné, que 
Walch, que Bruguière, pensaient, avec beaucoup d’autres na- 
turalistes, que les espèces fossiles dont les analogues vivants 
n'avaient pas été retrouvés devaient exister dans les profon- 
deurs des mers non encore explorées. 
Mais Brocchi portait ses vues plus loin. « Quant à moi, dit-il 
(page 409), je crois qu'il est tout à fait superflu de faire tant 
de frais d'imagination et de supposer tant de causes aceciden- 
telles et particulières pour expliquer un fait qu'on peut croire 
dépendre d'une loi générale et constante (da una legye generale 
e costante). » > 
« Pourquoi donc, continue-t-1l, n'admettrait-on pas que les 
espèces s’éteignent comme les individus, et qu’elles ont, comme 
ceux-ci, une période fixe pour la durée de leur existence ? Rien 
n'est permanent sur la terre, et la nature y conserve son activité 
dans le même cercle, mais avec des modifications incessantes. » 
Un laps de temps déterminé a dû être assigné à la vie de 
l'individu, et ce temps, très-variable dans ceux d’une même 
espèce, l’est plus encore lorsque l’on considère des espèces diffé- 
rentes, soit végétales, soit animales. L'accroissement et la durée 
des corps organisés sont prévus, limités et restreints à une 
certaine quantité de force développée. Que ce principe s’ap- 
plique à une monade où à un Éléphant, à un eryptogame mi- 
croscopique ou au Baobab du Sénégal, la loi est partout la 
même. 
La nature suit toujours des proportions de grandeur et de 
temps dont elle ne s’écarte pas dans un sujet donné. S'il y a 
quelques déviations au principe, .c'est plutôt pour abréger que 
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