DES ALPES ET DE LA SUISSE. 65 
rappelant d'abord celles qui traitent des environs de Genève 
et de la chaîne du Jura, puis, descendant au sud, nous les sui- 
vrons à travers la Savoie, le long du versant méridional des 
Alpes, dans le Milanais, le Piémont, les environs de Gênes, 
de Nice, pour remonter dans la Provence et le Dauphiné, 
Prenant ensuite le massif du Mont-Blanc comme centre, nous 
y rattacherons les parties les plus originales et les plus impor- 
tantes des études de l’auteur, et, dans une troisième division, 
nous réunirons les détails relatifs aux autres grands massifs 
de la chaîne centrale, le Saint-Gothard, le Mont-Rose et le 
mont Cervin. Cet arrangement diffère peu, d’ailleurs, de 
l'ordre chronologique des excursions de de Saussure. 
Dès les premières pages du Discours préliminaire (1), il 
justifie lui-même ce que nous avancions tout à l'heure. « C’est 
« surtout, dit-il, l'étude des montagnes qui peut accélérer les 
« progrès de la théorie du globe. Les plaines sont uniformes ; 
« on ne peut y voir la coupe des terres et leurs différents lits 
« qu'à la faveur des excavations qui sont l'ouvrage des eaux et 
« des hommes. Or ces moyens sont très-insuffisants, parce que 
« ces excavations sont peu fréquentes, peu étendues, et que 
« les plus profondes descendent à pee à deux ou trois cents 
« toises. Les hautes montagnes, au contraire, infiniment variées 
« dans leur nature et dans leurs formes, présentent au grand 
« jour des coupes naturelles d’une très-grande étendue, où l'on 
« ohserve avec la plus grande clarté, et où l’on embrasse d'un 
« coup d'œil l’ordre, la situation, la direction, l'épaisseur et 
« même la nature des assises dont elles sont composées et des 
« fissures qui les traversent.» On ne doit point s'étonner 
qu'avec de pareilles vues l'auteur n'ait obtenu que de si faibles 
résultats relativement à La chronologie des couches, qu'il obser- 
vait d’ailleurs avec beaucoup de soin. 
La description du mont Salève, situé au sud de Genève, et 
par laquelle de Saussure commence la série de ses recherches, 
est très-propre à faire voir sa manière de procéder et de con- 
(4) Vol. I, p. 11. 
Essai 
sur 
l'histoire 
naturelle 
des 
environs 
de 
Genève. 
