DES ALPES ET DE LA SUISSE. 79 
Après avoir essayé de donner une idée des recherches de de 
Saussure dans les parties qui avoisinent les Alpes centrales, ou 
qui les circonserivent à une distance plus où moins grande, nous 
passerons à ses excursions, exécutées à diverses reprises, dans 
le centre même de la chaîne et dont les résultats ont plus d’in- 
térêt encore que les précédents. 
« Le Mont-Blanc est une des montagnes de l'Europe dont la 
« connaissance paraîtrait devoir répandre le plus de jour sur la 
« théorie de la terre (1). » Cette première phrase de la relation 
du voyage entrepris au mois de juillet 1778 montre bien toute 
la confiance qu'avait alors de Saussure dans l'étude des mon- 
lagnes: pour lui, eomme pour bien des naturalistes de son 
temps, l'importance d'un phénomène se mesurait sur sa gran- 
deur physique. 
Dans ce voyage, alors qu'il n'avait encore aucune preuve 
directe du redressement des couches, l'étude des montagnes 
secondaires des environs de Bonneville, de Cluse, lui en fait 
bien naître l'idée: mais il ne va pas au delà. I y distingue 
des pierres brunes, feuilletées, des pierres grises, calcaires 
ét argileuses, et rien de plus. La belle voûte de la cascade 
d'Arpenaz et quelques autres accidents semblables lui sug- 
gerent la pensée qu'ils doivent leur disposition à l'action des 
leux souterrains. « Mais, dit-il (p. 599), malgré ces obser- 
« vations, ce n'est pas sans peine que J'ai recours à ces 
« agents presque surnaturels, surtout quand je n’aperçois au- 
« cun de leurs vestiges; car cette montagne ct celles d'alen- 
« tour ne laissent apercevoir aucune trace du feu. » D'autres 
exemples de dislocations plus compliquées, lui font encore dire 
(p. 401) : « La cristallisation peut seule, à mon avis, rendre 
« raison de ces bizarreries. » Un peu avant Saint-Martin, les 
schistes ardoises alternent avec les lits de calcaires noirs. La 
direction et l'inelinaison des couches sont toujours constatées 
avec soin; mais quelle pouvait en être l'utilité, dès que l'on 
croyait à la cristallisation? à moins qu'on ne considérät les 
(1) Voyage dans les Alpes, vol. T, seconde partie, p. 555, 1786. 
Voyage 
autour 
du 
Mont-Blanc. 
Région 
au nord 
du 
Mont Blanc. 
