2es Lettres 
physiques 
et 
morales. 
1719. 
04 DES ALPES ET DE LA SUISSE. 
prêtres de Memphis. On ne peut donc s'étonner que, malgré ses 
travaux variés, ses voyages, ses raisonnements et ses médita- 
tions, la nature ne lui ait révélé aucun de ses mystères. 
En proposant ces vues, dit1l encore (p. xxiv), ina point 
pour but de critiquer les auteurs qui en ont eu d’autres avant 
lui, « car je suis convaincu, ajoute-t-il, que rien ne nuit plus 
« au progrès que cette dernière voie... Dans la société, les 
« disputeurs ont souvent l’homme en vue plutôt que la chose, 
«et le public ne connaît presque la chose que par les dispu- 
« teurs, » ce qui à été parfaitement vrai dans tous les temps. 
Néanmoins, on verra plus loin que peu fidèle à son précepte, 
l’auteur critique avec beaucoup d’amertume ceux qui ne pen- 
sent pas comme lui. 
Imbu des idées de son époque, dont nous avons ‘déjà fait 
ressortir les inconvénients, « c’est, dit-il aussi (p. 127), dans 
«les montagnes que l'on doit principalement étudier Fhis- 
«toire du monde. Outre que les plaines sont plus altérées 
«par les travaux de l'homme, leur peu d'élévation au-des- 
«sus du niveau de la mer ne suppose pas des machines aussi 
« puissantes pour les fabriquer et les mettre à sec que ces ma- 
«sures énormes (1) entassées les unes sur les autres. C'est 
« donc là qu'on doit aller s’instruire des faits, c'est-à-dire de ce 
€ qu'il faut expliquer lorsqu'on entreprend de rendre raison de: 
« l'état où se trouve aujourd'hui la surface de la terre, » etc. 
Cette publication, interrompue, fut reprise, l'année suivante, 
avec le titre un peu moins hétérogène de Lettres physiques et 
morales sur l'histoire de la terre et de l'homme (2). La pre- 
mière partie (t, 1) renferme des discours sur divers sujets sans 
rapports avec le nôtre; la seconde, un examen des systèmes de 
cosmologie, où l'on attribue au déluge universel l'état actuel de: 
la surface de la terre: ce sont les idées de Burnet, de Whiston, 
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= 
(1) Cette expression de masures, comme synonyme de ruine ou de des- 
truction, revient partout dans ses écrits. 
(2) Paris, la Haye, 5 vol. in-8, dont le 5° en deux parties, 1779. Ces 
lettres sont aussi adressées à la reine de la Grande-Bretagne. 
