96 DES ALPES ET DE LA SUISSE. 
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« je trouve des preuves évidentes que les montagnes inexplica- 
«bles sont antérieures à celles qui doivent leur existence au 
« feu et à l’eau. Je borne donc mes recherches sur le passé 
«aux effets connus de ces causes connues; tout ce qui est plus 
« ancien est lettre close pour moi. » 
Cela posé, sous forme d’axiomes, de demandes et de ré- 
ponses, 1l s'efforce de reconstruire un édifice abstrait, idéal, qui 
a bien quelques rapports avec celui que les géologues d’alors 
admettaient comme résultat général des faits acquis, mais aux 
différentes parties duquel on ne peut assigner ici aucun nom 
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spécial, parce que l'auteur ne cite aucun nom particulier de 
lieu ni de chose à l'appui de chaque axiome formulé ou de 
chaque réponse qu'il adresse, Après une multitude de considé- 
rations et de raisonnements de la même nature, il est amené à 
ce qu'il regarde comme son argument fondamental, et s’ex- 
prime ainsi (p. 485) : 
« Les continents qui existaient au temps de l’ancienne mer 
«étaient pas une masse solide; c’étaient des voûtes qui recou- 
« vraient d'immenses cavernes. Celles-ci étaient à plusieurs 
« étages, comme les offices sous des palais. Malgré leur vaste 
«étendue et leur profondeur, leurs colonnes étaient peu nom- 
« breuses; tout y étant primordial, la continuité et la solidité 
« des matières suppléaient au petit nombre des appuis. C'est 
« ainsi que ces anciens continents étaient soutenus au-dessus 
« du niveau de la mer, et son eau n'avait origimairement aucun 
« accès dans leurs cavernes. Les accidents particuliers qui arri- 
« vèrent au fond de cette ancienne .mer, par les feux souter- 
«ranis, ouvrirent des chemins à ces eaux dans l’intérieur de la 
«terre, etc. Elles y produisirent les mêmes effets que sous le 
« fond de la mer; il s'y fit de grandes fermentations; les voûtes 
« furent ébranlées, et leur rang supérieur s’abattit sur celui 
« qui les supportait. Alors les continents disparurent (1)... A la 
(1)C’est à une cause de cet ordre, mais plus ancienne, que de Luc attribuait 
la dispersion des blocs erratiques. « L'eau introduite dans les galeries sou- 
cterraines, où se trouvaient du feu et des matières prêtes à fermenter, occa- 
ie d 
