CENTRE ET NORD DE L’'ALLEMAGNE, 127 
pendant son voyage; mais après avoir bien étudié le terrain et 
saisi lui-même l’ensemble formé par les masses minérales qui 
le composent, il fait successivement l'histoire de chacune de 
ces masses, c'est-à-dire qu'il décrit la nature, la structure, 
l’étendue et la position respective de chacune d'elles, et, de cette 
manière, donne vraiment l'idée de la constitution minéralogique 
de la contrée. La préface de de Buch n’est pas moins judicieuse, 
lorsqu'il distingue les méthodes de descriptions géographiques, 
géognostiques et oryetognostiques et qu'il donne la préférence 
à la seconde, la seule qui, en effet, réponde au but que le 
géologue doit se proposer. 
$ 5, Centre et nord de l'Allemagne, 
Pour exposer les idées et les faits qui se rattachent à la con- 
naissance des fossiles du centre et du nord de l'Allemagne pro- 
prement dite, il serait assez difficile de suivre une marche 
exclusivement géographique et par pays; elle n'aurait d'ail- 
leurs qu’un très-médiocre intérêt, parce que les ouvrages icono- 
eraphiques ou représentant des restes de corps organisés sont 
moins nombreux et moins importants que ceux dont nous avons 
parlé jusqu'à présent: aussi préférons-nous indiquer d’abord 
les premières pensées qui ont germé dans l'esprit des natura- 
listes même avant la Renaissance, mentionner ensuite quelques 
observations du xvi° siècle pour arriver enfin aux théories plus 
importantes du milieu et de la fin du xvm°. Nous nous oceu- 
perons après des publications iconographiques et des deserip- 
tions locales de la même période. 
Celui que l'on a nommé à juste titre l'Aristote du moyen 
âge, Albert le Grand, n'avait pas méconnu, comme on l'a fait 
souvent depuis, l'origme véritable des fossiles, Dans son cha- 
pitre vm, de Lapidibus, il s'occupe des différentes pierres 
représentant des empreintes ou des traces d'animaux, et suit en 
cela, comme en beaucoup d'autres points, l'école d'Avicenne, 
Albert 
le 
Grand, 
Agricola. 
