TRAVAUX DESCRIPTIFS. 185 
trouve aujourd'hui, comme on sait, que chez les oiseaux, les 
tortues et les Lézards. 
Par leurs vertèbres, les Ichthyosaures se rapprocheraient des 
poissons et des cétacés; elles sont toutes biconcaves, sem- 
blables à des dames à jouer. Le sternum, l'épaule et les na- 
eoires antérieures, en forme de palette, rappellent les Sala- 
mandres et les Dauphins. Ces dernières sont composées de 5 ou 
Ü rangées d'osselets, comparables aux phalanges des Dau- 
phins, mais aplatis et beaucoup plus nombreux, puisqu'on en 
compte jusqu'à 20 et davantage dans chaque rangée. Leur 
disposition en série et leur forme en pavé et sub-hexagonale 
rappellent aussi les rangées de plaques de certains échino- 
dermes, tels que les Ananchytes quand on les trouve écrasés. 
Ainsi, dit Cuvier (1), nous possédons le squelette de l'Ich- 
thyosaure dans toutes ses parties, et rien ne nous empêche de 
nous représenter complétement cet animal. Sa queue était mé- 
diocre, le museau long et pointu, armé de dents aiguës, Kes 
yeux, d'une grosseur énorme, devaient donner à sa tête un as- 
peet tout à fait extraordinaire et lui faciliter la vision pendant la 
nuit. Il n'avait probablement aucune oreille extérieure, et la 
peau passait sur le tympan. Il respirait l'air en nature, et devait 
venir souvent à la surface de l’eau; ses membres ne lui permet- 
taient que de nager; il ne pouvait probablement pas ramper sur 
le rivage autant que les Phoques, et devait y rester immobile 
comme les Balemes et les Dauphins, s'il venait à y échouer. 
Les quatre espèces précédentes ont été recueillies dans le lias 
de Lyme-Regis, et d’autres l'ont été dans l’oolithe inférieure, 
la grande oolithe, l'Oxford-clay, le coral-rag, le Kimmeridge- 
clay d'Angleterre, et jusque dans la craie du même pays, puis 
ont élé retrouvées plus tard, sur le continent, dans des dépôts 
correspondants. 
(1) Recherches sur les ossements fossiles, vol. X,p. 441: Éd. de 1836. — 
Quoique nos. citations soient empruntées à la 4° éd. de cet Ouvrage que nous 
avons sous les yeux, elles appartiennent primitivement au texte de la se- 
conde, publiée en 1829. 
