190 ILES BRITANNIQUES. 
« nation, ce fut aussi vmgt ans plus tard qu'un digne émule de 
« W. Smith fondait la classification de tout le terrain de tran- 
« sition, classification qui put faire ensuite, avec non moins 
« de bonheur, le tour du globe, sans avoir été trouvée en dé- 
« faut (1). » 
Les couches tertiaires postérieures à la craie n’ont été repré- 
sentées que d'une manière générale par W. Smith; mais les 
limites des roches crétacées, étudiées précédemment comme on 
l’a vu, ont été tracées avec exactitude. À partir de cet horizon 
Jusqu'au nouveau grès rouge et même jusqu'au calcaire carbo- 
nifere, tout le classement lui appartient, car ce qui avait été 
fait auparavant, comme arrangement général, était peu impor- 
tant. On lui doit la détermination, presque toujours heureuse, 
des divisions géologiques les plus essentielles de la série, et de 
les avoir suivies et mdiquées d'une extrémité de l'ile à l’autre. 
Les districts carbonifères ont été étudiés aussi, mais avec moins 
de soin et de détails que le terrain secondaire. Quant aux roches 
plus anciennes, elles sont encore moins représentées dans les 
travaux de W. Smith. 1 
Disons maintenant en quoi consistent le mérite particulier et 
l'originalité de ses recherches. Ge n’est pas d’avoir tracé sur les 
feuilles de l'atlas de Cary les limites des divers systèmes de 
couches dont 1l avait déterminé Les positions relatives ni d'avoir 
distingué ces systèmes par des teintes différentes, mais c’est la 
méthode qu'ilemploya, on peut même dire qu'il inventa et appli- 
qua, pour fixer ces rapports de la manière la plus simple, la plus 
naturelle et la plus pratique à la fois. Elle consiste à constater 
d'abord la présence des fossiles qui, par leur constance, ca- 
ractérisent le mieux chaque couche partout où celle-ci existe, et 
(1) D'Archiac, Hist. des.progrés de la géologie, vol. VI, p. 6, 1856.— 
Nous faisons 1c1 allusion aux recherches de sir R. 1. Murchison sur le ter- 
rain de transition du centre et de l'ouest de l'Angleterre, pour lequel ce 
savant fit ce que W. Smith avait exécuté pour le terrain secondaire. On ne 
peut donc refuser à l'école anglaise le mérite d'avoir établi les véritables 
bases géologiques de la classification des deux séries secondaire et inter- 
médiaire, c’est-à-dire de la plus grande partie des terrains de sédiment. 
