Moven âge. 
252 FRANCE. 
l'histoire de la paléontologie stratigraphique en France, puisque 
c'est un de ses caractères propres, et, sous ce rapport, elle dif- 
férera des précédentes, où les faits surtout nous ont occupé. 
Les vues théoriques développées avec talent dans certains 
ouvrages peu anciens exigeront un examen plus approfondi que 
celui que nous avons fait des spéculations purement imagi- 
naires des auteurs du xvi et du commencement du xvin' siècle 
dans les autres pays. 
Nous partagerons cet exposé en deux Périodes; la première 
comprendra tous les Essais de diverses sortes publiés depuis la 
fn du xvi° siècle jusqu'à 1778, c’est-à-dire qu'elle commencera 
avec les travaux de Bernard Palissy, le premier et le plus positif 
de nos anciens géologues, et finira avec les Époques de la 
Nature, la plus magnifique expression du génie théorique de 
Buffon; la seconde, d'une durée de 44 ans, se terminera en 
1829, alors que les dernières recherches d'Alex. Brongniart 
avaient complété chez nous la démonstration des principes que 
W. Smith avait appliqués à l'Angleterre. 
PREMIÈRE PÉRIODE. 
De même que les premières découvertes de restes de grands 
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mammifères en Italie les avaient fait rapporter à des Éléphants 
de l’armée d’Annibal, bien que des 37 ou 40 de ces animaux 
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qui passèrent les Alpes, il n'en restait plus, suivant Polybe, 
qu'un seul après la bataille de la Trebia, de même en France 
les grands ossements rencontrés parfois dans les dépôts meu- 
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bles superficiels étaient attribués à l'Eléphant que le ealife de 
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Bagdad avait envoyé à Charlemagne, en 801. On sait que 
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deux autres vinrent en Europe au moyen âge : l'un amené par 
Frédéric I, en 4229, à son retour de la Terre sainte, l’autre 
par saint Louis, qui en fit présent à l'Angleterre. 
_ Ce qui cependant peut paraître assez singulier, dit Cuvier (1), 
(1) Recherches sur les ossements fossiles, vol. 1, p. 50 (éd. de 1854). 
