PREMIÈRE PÉRIODE. 559 
« de terre d'argile, de laquelle l’on fait toute la tuille de Paris 
« et lieux circonuoisins. » 
L'annotateur de cette édition des Œuvres de Palissy ajoute 
avec toute raison (p. 341, nota) : « Le système du sondage 
« des terres, la théorie de la stratification du sol, l'idée primi- 
« tive, et nous ajouterons le principe de physique sur lequel 
« reposent les puits artésiens, c'est-à-dire les principaux élé- 
«ments de la géologie sédimentaire, se trouvent réunis dans 
« ces deux pages. C'était la première fois que ces idées étaient 
« exprimées théoriquement en même temps qu'elles étaient 
« démontrées par la pratique. » Mais ces résultats d'une haute 
importance avaient si peu pénétré dans l'esprit des hommes 
qui s’occupaient de géologie, qu'ils n'étaient pomt encore pro- 
fessés en France au commencement du xix° siècle, dans les 
chaires spéciales consacrées à cette science. 
Après cette première lueur jetée sur les phénomènes de la 
nature par un de ces esprits que Montaigne appelait primesau- 
tiers, il s'écoule plus d’un siècle avant que nous trouvions à 
signaler quelques recherches qui nous mtéressent, et c’est pen- 
dant ce siècle que Lister, Lhwyd, Woodward, F. Colonna, Sté- 
non, Scilla, Aldrovande, Gesner, Langius, Leibnitz, Lachmund, 
Reiskius et tant d’autres, préludaient autour de nous, par des 
travaux utiles, aux études plus importantes de leurs successeurs. 
Comment cette période si féconde à d'autres égards et que l'on a 
chez nous appelée le grand siècle a-t-elle été si stérile en obser- 
vateurs de la nature et a-t-elle légué à celle qui l'a suivie le 
soin de remplir cette grande lacune? C’est ce que nous ne re- 
chercherons pas en ce moment, mais ce dont ne peut manquer 
d'être frappé quiconque étudie Le développement comparatif de 
l'esprit humain dans ses applications aux diverses sciences, chez 
divers peuples, à un moment donné de la civilisation générale. 
Les pétrifications de Boutonnet, faubourg de Montpellier, 
avaient bien été signalées par Astruc (1), mais d’une manière 
= 
(1) Histoire de la Soc. acad. de Montpellier, vol. I, 17 déc. 1707.— 
Mém. sur l'hist. naturelle de la province du Languedoc, 1757. 
xvin* siccle. 
