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accumulé ces débris de coquilles dans une dépression du sol. 
Au lieu de faire remonter la mer en suivant la vallée actuelle, 
ce qui semble assez naturel, 1 fait venir de la Manche, entre 
Dieppe et Montreuil, un courant qui descend au sud en 
passant par Chaumont, près Gisors, où 1l laisse les coquilles 
si ahondantes dans cette localité, puis par Paris, pour expliquer 
l'origine de celles qui remplissent le calcaire grossier. Le cou- 
rant se dirigeait ensuite par Chartres, où il laissa les oursins 
siliceux qui dans cepays proviennent de la craie sous-jacente, 
traversa la Touraine, le Poitou, pour rejomdre la mer entre les 
Sables-d'Olonne et la Rochelle, abandonnant aux environs de 
Niort et de Saint-Maixent les cornes d'Ammon, les oursins et 
les coquilles pétrifiées si fréquentes dans ce pays. Ainsi ce 
courant imaginaire rendait contemporains des animaux que 
nous savons aujourd'hui avoir vécu à des époques extrême- 
ment différentes et dont la plus récente est celle de ces mêmes 
faluns. 
Mais la réflexion que le fait suggère à Fontenelle, qui, sui- 
vant l’usage d'alors, donnait en tête de chaque volume des 
Mémoires de l'Académie un résumé succinct, mais toujours 
substantiel, des travaux présentés dans le cours de l'année, mé- 
rite d'être rapportée. « Pour parler sûrement sur cette matière, 
«il faudrait avoir des espèces de cartes géographiques dressées 
« selon toutes les manières de coquillages enfouis en terre. 
« Quelle quantité d'observations ne faudrait-il pas, et quel 
«temps pour les avoir! Qui sait, cependant, si les sciences 
« n'iront pas un jour jusque-là, du moins en partie! » 
Ainsi, ce que disait Fontenelle en 1720, nous le verrons réa- 
lisé juste un siècle après lui, car les cartes géologiques des ter- 
rains de sédiment ne sont que la combinaison de cette pensée 
de l'illustre secrétaire perpétuel avec l'étude stratigraphique du 
pays. On a vu que, 36 ans auparavant, Lister avait eu l’idée des 
cartes géologiques, mais 1l n’est pas bien certain que ce fût au 
même point de vue, et, d'un autre côté, rien ne prouve que 
Fontenelle songeàt à la succession ou à un certain ordre chrono- 
logique dans les cartes qui auraient représenté la distribution 
