PREUIÈRE PÉRIODE. 265 
des différentes sortes de coquillages. Quant à son évaluation du 
volume des faluns comme au minimum, il avait encore parfaite- 
ment raison, lorsqu'on songe au développement de ces dépôts 
connus aujourd'hui, depuis l'embouchure de la Loire jusqu'aux 
environs de Blois. 
Deux ans auparavant, Antoine de Jussieu (1) étudiait les em- 
preintes de plantes trouvées dans les schistes houillers de Saint- 
Chamont, entre Saint-Étienne et Rive-de-Gier. Il remarquait la 
disposition de ces empreintes représentant toujours la même 
face en creux d’un côté, et en relief de l’autre. I faisait obser- 
ver, en outre, que tous ces restes de végétaux n'avaient leurs 
analogues ni aux environs ni même en France, et qu'il fallait, 
pour les trouver aujourd'hui, aller jusqu'aux Indes ou dans 
l'Amérique équinoxiale. Fontenelle ajoute que Leibnitz avait fait 
les mêmes remarques pour des empreintes de plantes fossiles de 
l'Allemagne. 
La présence de ces végétaux aux environs de Lyon était attri- 
buée, par de Jussieu, à un flot de la mer des Indes ou du nou- 
veau monde, qui aurait été poussé dans cette direction par 
quelque grande révolution de la surface de la terre; il aurait 
apporté ces plantes étrangères et les aurait abandonnées sur 
des points où les eaux peu profondes se seraient ensuite évapo- 
rées. 
Lorsque des hommes tels que de Réaumur et de Jussieu se 
livrent à de pareilles hypothèses, on peut juger quelles étaient 
les connaissances géologiques et de physique du globe ré- 
pandues en France au commencement du xvur siècle. 
Dans un autre mémoire, le second de ces savants a signalé 
d'abord l’analogie d'une graine fossile, provenant aussi de 
Saint-Chamont, avec celle d’un arbre qui vit actuellement aux 
Indes; puis il a fait connaître des plaques palatales de poissons 
provenant des terrains des environs de Montpellier (2). Enfin on 
doit encore à de Jussieu un travail sur l’origine et la formation 
(1) Mém. de l’Acad. roy. des sciences, p. 5 et 287, 1718. 
(2) Tbid:, 172 , p. 69. 
A. de Jussieu, 
Boulanger, 
Sauvage, 
ete. 
